等棋局！”
良久，朱净重重吐出一口气。
抬手抚过她鬓边碎发，眸中深情漫起。
二人眉心原本淡不可察的印记，此刻齐齐显形，那冰针似的凉意也随之浮现。
朱净沉声道：“你若执意入宫，本王便不再拦你。真相再重，终究不及你半分安危。你且记着，无论身陷何境，不必顾虑其他。本王在外为你镇守，倾尽所有，必候你平安归来。”
棠宁心尖一颤，一股热流涌上眼眶。
眉心的印记未散，那凉意也愈发真切。
她飞快敛去眼底情绪，又用力眨了眨眼，将那湿意逼回。
“王爷放心，我定无恙归来。”
棠宁速换了一身素净的黛蓝宫装，重梳发髻，掩去狼狈痕迹。
朱净亲选两名气息可融于天地的暗影，密令一番，二人便没入窗外晨雾。
棠宁拿着朱净弄来的请安牌，她登上青帷马车，朝着皇城驶去。
车帘落下的刹那，她眉心的印记淡去。
———
皇宫·西华门
守卫比平日森严，禁军也增加数倍，盘查更是严苛。
棠宁递上请安牌，轻声道：“久未向太后请安，心下记挂得紧，特来探望。”
守卫核验牌记，又反复打量着她，见她容色清丽，气度沉静，说辞亦合情理，严嘱道：“宫内近日多事，姑娘请安后速退，切勿擅自走动。”
踏进宫门，那股无形压抑感便扑面而来。
往日清晨，宫人低语穿行之景，今日寥寥无几。
偶尔有遇到的宫女太监，都步履匆匆，低着头，眼神躲闪。
棠宁依着记忆，朝着仁寿宫方向走去。
袖中玉佩沉静无波，眉心月痕亦无半分异动。
但她能感知到，那两名暗影，始终蛰伏在不远处宫墙暗影处。。
终于来到仁寿宫外，所见景象让棠宁心头一沉。
———
仁寿宫
宫门紧闭。
门前值守的，已不是太后宫中的太监。
整整一队八名禁军，腰佩长刀，全是生面孔！
他们目光锐利扫视周遭，将一切未经传召的靠近全部隔绝。
太后宫门，竟被禁军把守了？
棠宁强稳心神，缓步上前，对着为首校尉敛衽一礼：“这位军爷，棠国公之女棠宁，特来向太后娘娘请安，烦请代为通传。”
那校尉眸光落在她身上，不带丝毫转圜余地：“太后凤体违和，需静养，陛下有旨，任何人不得擅入惊扰，姑娘请回。”
凤体违和？那日宫宴太后还精神抖擞。
棠宁心下惊雷暗涌，面上凝起恰到好处的忧色：“宫宴之上太后还神采奕奕，怎会突然抱恙？敢问校尉，太后是何时起的恙？太医可有诊治？”
校尉眉头一皱，似有不耐：“宫中之事，岂容你多问？速速离去！”说着，手已按上了刀柄。
棠宁身后那两名暗影，肌肉立刻微绷。
此时，仁寿宫紧闭的朱漆大门，忽然“吱呀”一声，打开了一道缝隙。
一道熟悉身影探出来，正是太后身边最得力的掌事嬷嬷，崔嬷嬷。
她脸色苍白，眼下凝着青黑，见了棠宁，眼中飞快掠过一丝复杂难辨的情绪——惊悸掺着焦灼，更藏着几分如释重负。
“喧哗什么？”崔嬷嬷声音自带威严，看向校尉，“放肆！是谁这般大胆，竟敢在此吵闹？”
校尉忙躬身回话：“回嬷嬷，是棠国公府的小姐，前来给太后请安，卑职已遵旨拦下。”
崔嬷嬷视线转落棠宁身上：“原来是棠姑娘。太后昨夜偶感风寒
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