利如鹰的半百男人走了进来。
他穿着太医院院判的官服，一双三角眼精光闪烁。
正是刘延昌！
他的目光在苏锦年身上扫过，尤其在她那身朴素的布衣上停留了两秒，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的轻蔑。
“诸位，”
他清了清嗓子，声音不大，却带着一股官威，“今日千秋宴药膳献艺，规矩如下：”
“其一，所有药材，均由我太医院统一提供，任何人不得自带。”
“其二，每位药膳师有一炷香的时间，完成一道药膳。”
“其三，完成后，将由陛下与贵妃娘娘亲自品尝评判。”
说到这里，他特意将目光转向苏锦年，声音加重了几分：“规则面前，人人平等。无论出身，概莫能外。”
这话说得冠冕堂皇，却字字句句都透着针对。
苏锦年走到属于自己的六号操作台前，打开了面前的药材柜。
只看了一眼，她就明白了刘延昌的“款待”。
别人的柜子里，是颗粒饱满的上等枸杞、肉厚核小的金丝红枣、切片均匀的参片。
而她的柜子里——
枸杞干瘪发黑，像是陈年的次等货。红枣表面甚至能看到细微的虫蛀痕迹。
莲子更是破碎不全，几乎找不到一颗完整的。
这已经不是刁难了，这是赤裸裸地想让她当众出丑。
旁边的五位太医院药膳师，全都露出了心照不宣的、看好戏的笑容。
刘延昌踱步到她身边，笑眯眯地开口，语气里满是虚伪的关切：“怎么？苏姑娘可是对太医院提供的药材有意见？”
苏锦年没看他。
她伸出手指，捻起一颗干瘪的枸杞，在指尖轻轻一捏，感受着其中几乎流失殆尽的水分。
又凑到鼻尖闻了闻那股陈旧的气息。
然后，她点了点头，声音平静得像是在自家后厨挑拣食材。
“刘大人费心了。”
“这些药材虽然品相不佳，但药性尚存。”她抬起头，清亮的眸子直视着刘延昌的三角眼，嘴角微微一勾，“够用了。”
刘延昌脸上的笑容僵了一下。
这个反应……不对。
她难道不应该慌张、抗议，甚至是愤怒地质问吗？为什么她平静得像是在说一件与自己无关的事？
就在这时，殿外传来一声悠长的唱报，响彻天香阁。
“陛下驾到——！”
“贵妃娘娘驾到——！”
“靖王殿下驾到——！”
苏锦年隔着天香阁的雕花纱帘，远远望向金碧辉煌的主殿。
龙椅之上，大周皇帝萧承乾身着龙袍，不怒自威。
他身旁，坐着一位美得令人窒息的女子，想必就是贵妃李婉仪。
只是，那女子的脸色，苍白得近乎透明，嘴唇毫无血色，透着一股病态的美。
苏锦年的职业本能瞬间启动——望诊。
面色萎黄，唇色淡白，这是典型的脾胃虚寒、气血两亏之症。
而她放在扶手上那只纤纤玉手的无名指指节处，有一圈极淡的暗紫色。
气滞血瘀。
再看帝座右下方的亲王位，萧夜城一袭玄色暗纹锦袍，面容依旧冷峻如冰山。
但他落座的瞬间，那双深不见底的眸子，却穿越重重人群，精准地朝天香阁的方向，停留了一瞬。
仿佛在回应那张纸条上的两个字。
孤在。
随着刘延昌一声尖细的“起——”，六根手臂粗的龙涎香被同时点燃。
青烟袅袅升起，计时开始。
其他五
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