赵惟吉无辜地摊了摊手，表示自己连人都见不着，想管也管不着。
「你回去替我递个口信给他。」
王妃把秦九叫到跟前，柔声道：「就说娘知道你忙，可再忙也得回家吃顿饭，许久不见了，娘亲十分想念。
不催他，不拘哪一日，他得空了就回来，娘给他做他小时候最爱吃的羊头签。」
秦九听得鼻子都有些发酸，连忙躬身应下，道：「王妃放心，话一定带到。」
辛缜在棚屋里听秦九把口信复述完，手里的炭笔在帐纸上顿了一下，留下一个小小的墨点。
他擡起眼来，目光从密密麻麻的数字上移开，落在棚窗外那片黑沉沉的菜地上。
远处温室里透出暖黄的灯火，菜农们正在连夜采摘明日的货，镰刀割断菜梗的声响远远传来，细碎而有节奏。
「知道了。」
辛缜把炭笔往笔搁上一放，道：「让鲁大去王府递个消息，就说我今晚回去吃饭。」
秦九咧嘴笑了，转身便往外跑，跑了两步又折回来，从怀里掏出一包油纸裹着的东西搁在桌上，道：「承旨您先垫垫，王妃说了，您肯定又没好好吃饭。」
辛镇打开油纸，里面是几块桂花糕，大约是秦九从王府出来时厨房现包的，还带着微微的余温。
他拿起一块咬了一口，桂花的甜香在嘴里散开，忽然觉得这棚屋里烧了一整天的炉火也不那麽燥了。
这两个月来，他每日天不亮就出门，深更半夜才回寓所，有时候乾脆在承旨司的直房里凑合一宿。
王府那边他不是不想过去，实在是事情太多，根本就走不开。
如今煤厂也好，菜洞子也罢，都已经上了正轨，培养的年轻人们，基本上也能改独当一面了，不用事事都徵求他的意见。
的确是时候回去吃顿饭了。
他把最後一块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，起身披上了外袍。
承旨司的直房里，纱灯已经挑亮了三盏。
辛缜坐在案後，面前摊着一摞从各处军营发回来的公文。
这些公文有厚有薄，封皮上的落款从河北两路到廊延路、环庆路，几乎覆盖了整个西北边防。
他拿起最上面的一份，拆开封泥，展开信纸，目光从上往下扫过。
这是一份从渭州发来的回文，落款是渭州兵马都监署，随文附了一份名单，上面列了六个名字，每个名字後面都有简要的履历和考评。
辛缜看完，把名单搁在左手边，又拿起下一份。
一个月前从承旨司发出去的命令，令西北沿边各军推举一批中底层年轻武官赴京，入选者不必身居要职，但须有实际统兵经验，年龄限於二十五岁以上、三十五岁以下。
辛缜把最後一份回文拆开，目光从上往下扫过，手指在案面上轻轻叩了一下。
三百一十二人。
他在心里把这个数字过了两遍，又拿起那一摞名单，按照出身重新核对了一遍。
将门子弟——零。
寒门出身三百一十二人。
他放下名单，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那道召集令是他精心设计的。
巡检烽燧驿传，冬月巡边，没有实权，没有任何升迁许诺，在那些将门眼里，这就是一件纯粹吃力不讨好的苦差。
果然，各军将门世家看到这道命令，连敷衍都懒得敷衍，乾脆连一个人都不推举。
环庆路的种家、刘家、姚家、折家，河北路的曹家、李家，鄜延路的几家老军头，清一色地回了本军无合适人选。
「无合适人选。」
辛缜拿起环庆路那份回文，又看了一遍这六个字，轻笑了一声。
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