汴京城里最为热闹的所在之一。
每月五次万姓交易，四方商旅云集，飞禽走兽、日用百货、刺绣书画、珍宝玉器，无所不有。
寺前广场上终日人声鼎沸，说书的、唱曲的、耍傀儡的、卖药算卦的，各占了一块地盘，吆喝声此起彼伏。
寺两侧的廊下密密匝匝地挤满了彩帛铺、香药铺、绒线铺、漆器铺，顾客摩肩接踵，几乎连转身的余地都没有。
每逢交易之日，大相国寺周围几条大街的车马能从山门一路堵到州桥。
然而就在离大相国寺正门不过一箭之地的地方，有一条叫做甜水巷的小街，却是另一番截然不同的光景。
这条巷子其实位置极好，南边紧挨着大相国寺後门的寺桥街，北边通着汴河岸边最繁忙的卸货码头，东西两侧各连着两条商铺林立的大街，论区位本该是一块寸土寸金的风水宝地。
可偏偏，这条巷子像是被整座汴京城遗忘了一般，破败得一塌糊涂。
巷子不宽，满打满算只能容两辆马车擦着墙根勉强错开。
路面是不知道多少年没有修过的夯土路，坑坑洼洼，最深的几个坑足有半尺来深，一到下雨天便积成一片片浑浊的泥水潭，不垫几块砖头根本过不去。
沿街两侧的排水明沟早已被垃圾和淤泥堵得严严实实，污水排不出去便在路面上肆意横流，混着烂菜叶、鱼鳞鱼肠和各种说不清来源的秽物，在太阳底下一晒便泛起一股令人作呕的酸腐气味。
巷子里的苍蝇多得吓人，嗡嗡嗡地盘旋在污水洼上，黑压压的一片，赶都赶不走。
两侧的商铺更是惨澹。
总共不过一二十家店面，有一半的招牌已经褪色剥落到看不清字迹，另有一半甚至连招牌都没有，只在门楣上挂了块摇摇欲坠的布幌子。
有几家铺子的门槛已经被白蚁蛀空了心，门板也是歪歪扭扭的，风一大便哐当哐当地响。
铺面里光线昏暗，空气潮湿，墙角长着青黑色的霉斑，任谁走进去都不由自主地想皱眉头。
有一家卖杂货的老店，掌柜是个六十多岁的老头，整日趴在柜台上打盹，苍蝇停在他斑白的头发上他都懒得挥手赶一下。
偶尔有一两个走错了路的香客从巷子里经过，也是掩着鼻子快步跑过去，连两旁是什麽店铺都顾不上看一眼。
甜水巷里的人叫这条巷子为「废肠」，「废肠」是大宋市井间的俚语，本意是指人肚子里那段无用的盲肠，拿来形容一个地方，便是说它明明存在，却毫无用处。
大相国寺周边的街道都是汴京城最繁华的商业动脉，唯独甜水巷横在这些动脉之间，却像一段坏死的肠子，没有任何人流愿意从它这里流过。
这一日清晨，甜水巷的寂静忽然被打破了。
大批的人员和骡马车队毫无预兆地涌进了巷子。
有人扛着丈量用的标尺和绳索，有人推着满载木料和工具的小车，有人在巷口支起了简易的工棚，有人在墙上用白灰画着各种标记。
一个穿着短褐、管事模样的人站在巷子中央，手里拿着一张图纸，对着两侧的店铺指指点点，旁边围了几个匠人模样的人连连点头。
消息传得比巷口的苍蝇还快，这些人据说是店宅务的工匠，是来修路的，要用一种叫「水泥」的新东西，把这条路修成汴京城最好的街道。
等修好之後，这里将会成为大相国寺周边最繁华的街道。
听到这个消息，甜水巷的商户们面面相觑。
那个卖杂货的老掌柜从柜台上擡起眼皮，浑浊的老眼扫了一眼门外忙碌的人群，然後又把眼皮耷拉了下去，鼻子里发出一声意味不明的哼声。
有好事者问道怎麽，他说我这铺子开了二十多年，
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