莹站在人群里，看着帕瓦蒂幸福的笑脸，心里涌起一股暖流。
帕瓦蒂终于有了自己的家了。
二十六、阿里的求婚
婚礼结束后，大家散了。
莹莹一个人坐在院子里，望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得整个院子如同白昼。
脚步声传来。
她没有回头，但知道是谁。
阿里在她身边坐下。
“在想什么？”
“在想帕瓦蒂。”莹莹说，“她终于找到自己的幸福了。”
阿里沉默了一会儿。
“莹莹，”他突然开口，“我也想找自己的幸福。”
莹莹转头看他。
“什么意思？”
阿里从怀里掏出一样东西，递给她。
那是一枚戒指——银质的，上面刻着一轮新月，环绕着三颗星辰。和哈立德那枚一样，是侯赛因纳普王室的信物。
“这是我母亲的。”阿里说，“她临终前交给我，让我送给……送给我想娶的人。”
莹莹看着那枚戒指，心跳加速。
“阿里……”
“莹莹，”阿里看着她，月光下他的眼睛很亮，“嫁给我。”
莹莹张了张嘴，说不出话。
“我知道你还没准备好去长安。我知道你还有很多事要做。我不催你。一年，两年，十年，二十年，我都可以等。但我等不了了，我想让你知道，我想娶你。”
莹莹的眼泪掉下来了。
“你哭什么？”阿里慌了，“不愿意就不愿意，别哭啊。”
莹莹摇摇头，又点点头，说不出话。
她伸出手，拿过那枚戒指，戴在自己的手指上。
“我愿意。”
阿里愣住了。
“什么？”
“我说，我愿意。”
阿里看着她，看着她手指上那枚银色的戒指，看着她脸上晶莹的泪珠，眼眶也红了。
他伸出手，轻轻握住她的手。
“谢谢你。”
莹莹摇摇头。
“不用谢。”
两人坐在月光下，手牵着手，谁也没有说话。夜风吹过院子，吹得榕树的叶子沙沙作响。远处，千层水梯的水哗哗地流，像是时间在流淌，又像是时间停住了。
二十七、阿伊莎的祝福
第二天，莹莹把戒指给阿伊莎看。
阿伊莎看了看，点点头。
“这是阿里的母亲的东西。她生前是个很好的人。”
“您不反对？”莹莹问。
阿伊莎看着她，目光平静。
“我为什么要反对？”
“因为……因为我不知道能不能留在侯赛因纳普。也许有一天，我会去长安。”
阿伊莎沉默了一会儿。
“那就去。去了再回来。”
莹莹愣住了。
“去了再回来？”
阿伊莎点点头。
“这里永远是你的家。无论你走多远，无论你走多久，这里都欢迎你回来。”
莹莹的眼眶又红了。
“谢谢您。”
阿伊莎伸出手，轻轻拍了拍她的头。
“不用谢。你是我的人。”
二十八、时光之穴（续二）
日子一天一天地过去。
工地上的进展越来越快。千层水梯的水流得越来越顺畅，石墙砌得越来越结实，螺旋形的深坑越来越深。马苏德的身体越来越差，但他不肯休息。维卡什寸步不离地跟着他，学他看图纸，学他画线，学他所有的本事。
有一天，马苏德
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