“等我回来。”
她翻身上马，带着阿伊莎派的四个护卫，朝西边奔去。
巴格达。那个只在传说中存在的地方。阿里说那里有比星星还多的灯火，有比雪山还高的图书馆。她从来没想过自己会去那里，更没想过是以这种方式。
阿里，等我。我来了。
十、西行之路
从侯赛因纳普到巴格达，要穿过整个信德地区，再穿过波斯高原，全程走下来要一个多月。
莹莹每天天不亮就上路，天黑了才休息。她不怎么说话，只是一直骑，一直骑，好像只要停下来，就会追不上时间。
四个护卫都是阿伊莎精挑细选的，话不多，但很可靠。他们轮流在前面探路，轮流在后面断后，轮流在夜里守夜。一路上没遇到什么大麻烦——几次遇到小股强盗，护卫们三两下就打发了。
第二十天，他们进入了波斯高原。
高原上的风景和信德完全不同。没有河流，没有树木，只有一望无际的荒漠和岩石。风很大，吹得人睁不开眼。白天热得像火炉，夜里冷得像冰窖。
莹莹从来没走过这么远的路。她的身体在抗议——腿肿了，手磨破了，腰疼得像要断了。但她咬着牙，一声不吭。
她脑子里只有一个念头：阿里在等她。
十一、商队的消息
第三十天，他们遇见了一支从巴格达来的商队。
商队的领头是一个留着大胡子的波斯人，说话声音很大，笑起来很豪爽。他听说他们要去巴格达，主动提出同行。
“路上不安全，”他说，“人多好照应。”
莹莹谢过他，问他：“巴格达最近有什么事吗？”
波斯人的脸色变了变。
“有。大事。”
“什么事？”
波斯人压低声音：“哈里发要换人了。”
莹莹的心一紧。
“什么意思？”
“现在的哈里发病了，病得很重。他的几个儿子在争位子，闹得不可开交。城里天天有人被抓，有人被杀。我们就是怕出事，才提前出来的。”
莹莹的手在发抖。
阿里。阿里在这个时候被抓。是因为通敌，还是因为……
她不敢往下想。
十二、巴格达
第四十天，莹莹看见了巴格达。
远远地，地平线上出现了一座巨大的城市。城墙高耸，塔楼林立，城里的建筑密密麻麻，一眼望不到头。底格里斯河从城边流过，河面上船只往来如梭。
莹莹勒住马，呆呆地望着那座城市。
她从来没见过这么大的城市。侯赛因纳普和它比起来，就像一粒芝麻和一颗西瓜。
“这就是巴格达。”波斯人说，“人间天堂，也是人间地狱。”
莹莹深吸一口气，催马向前。
城门处有士兵在盘查。莹莹的护卫上前交涉，拿出阿伊莎的信物。士兵看了看，挥手放行。
进了城，莹莹更是眼花缭乱。街道宽阔，两旁店铺林立，卖什么的都有——丝绸、香料、珠宝、武器、马匹、奴隶。人来人往，摩肩接踵，各种语言在耳边嗡嗡作响。
她从来没想过，世界上有这么多人在同时活着。
“先去找阿卜杜拉。”她对护卫说。
十三、阿卜杜拉的府邸
阿卜杜拉的府邸在城西，是一座很大的院落，门前有士兵站岗。
莹莹让护卫上前通报。等了很久，门才开了，一个管家模样的人出来，上下打量了她一番。
“总督大人很忙。有什么事？”
“我是侯赛因纳普来的。阿伊莎公主派我来的。”
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