可巧，今日那小厮撞见刚回来的沈维桢。
沈维桢觉他神色可疑，让人拿下，翻检小厮手里的书，其中赫然夹着一张男人写的词。
沈湘玫已经在祠堂里了。
“那些贱人都不许我进去，”马夫人哽咽，抱住阿椿的手，“快，快些去找你大哥哥。湘玫是一时糊涂做错了事，要打她也好，将她关起来、直到出嫁也好，我都没有怨言。只是，千万别伤了她……”
“二哥哥呢？”阿椿焦急，“还没回来么？”
沈继昌中了二甲，如今在吏部，忙起来时，常常深夜才回家。
马夫人知道这件事不能惊动太多人，连老祖宗、李夫人那边都没敢去说。老祖宗年纪大了受不了气，李夫人肯定会嘲笑她教女无方——
赵夫人又是不爱管这些事的，只要不涉及到三房的孩子，她绝不会出面。
“你一定要去，现在就去，”马夫人紧紧握着阿椿的手，“去救救你姐姐吧。”
祠堂外的院子紧闭着门，正由叶青带人守着，看到阿椿她们过来，他有些意外，进去禀报，很快回来：“大爷说，只许表姑娘一个人进去。”
阿椿在惨白的月光下迈入高大的祠堂。
祠堂内，只有跪在蒲团上的沈湘玫，她的背挺直，仰着脸，紧抿着嘴，不似受过责打的样子。
沈维桢握着家法，站在一旁。
他看着阿椿。
阿椿快步进去：“哥哥。”
沈维桢颔首：“湘玫，你起来吧。”
阿椿赶忙去扶她，沈湘玫摇头说不用。
她慢慢地站起身，站得格外直。
“大哥哥没打我，”沈湘玫低声，“他同我打了个赌。”
“什么赌？”
“你五姐姐不肯说出那人是谁，”沈维桢说，“如此情根深种，生死相许的，我又怎能棒打鸳鸯。”
阿椿听得云里雾里：“哥哥可以说直白些吗？我脑子绕不过来。”
沈湘玫含泪低垂：“郎情似酒热，妾意如丝柔。”
“都什么时候了姐姐怎么还有兴致吟诗？”阿椿着急坏了，“我听不懂啊！”
她祈求看沈维桢：“哥哥不要引经据典了，好不好？”
“我同你五姐姐约定，一个月，不同那男子往来，彻底断了联系，”沈维桢说，“我笃定那男子会以你五姐姐先前的诗词做要挟，逼我将你五姐姐许配给他。”
“他不是那样的人！”沈湘玫急切，“绝不会。”
“倘若如你所说，他遵守君子之礼，登门拜访，不做要挟，便算你赢，”沈维桢说，“我会做主，安排你们订亲；倘若他以此威胁——那便算你输。我要你日日来祠堂跪上两个时辰，每日受二十下家法，你好好反省自己的过错。”
阿椿说：“这怎么可以呢？五姐姐受不受责罚，岂不是就要全看那男人有没有良心了？”
沈维桢笑：“听，静徽都知你做了件愚蠢至极的事情。”
沈湘玫咬唇：“我信他。”
阿椿求：“姐姐你就对大哥哥说几句软话吧，大哥哥心肠软得很，你一求他，没有不成的事。”
沈湘玫觉得表妹真是疯了。
不是什么错事还好，犯了这种错误还想求沈维桢开恩？
表妹还是没犯过错，但凡她犯过一次错，就知道沈维桢罚人时毫不手软了。
“我认，”沈湘玫说，“我信他。”
沈维桢不置可否，让她回去。
守在院子外的马夫人，看到女儿囫囵个儿地出来，矮着身体过去抱她：“我的宝，没事吧？哪里不舒服啊，快让娘看看……还是静徽好用，早知我一开始就得请她过来。”
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