李夫人颔首，阿椿立刻让人去盛一碗过来，又备齐了一应小菜。李夫人尝了尝，味道浓郁，和沈云娥母女一般的风味烈烈。
的确不错。
李夫人对钱妈妈说：“你同厨房人说一声，下次再做了这个，往我们院里也送一份。”
秋霜脸煞白，冬雪犹豫。
阿椿轻声：“夫人，这是哥哥院中的春雨做的。”
李夫人笑容不变：“哦，原来是她啊，那个丫头手艺确实好。”
又嘱咐钱妈妈：“那你去仁寿堂说一声。”
饭后，李夫人同阿椿在屋里说话，忽提出，要看阿椿做的绣品。
“听湘玫说，近期你们三个姐妹常在一起绣嫁妆，”李夫人含笑，“你手艺进步很大，让我也来欣赏欣赏。”
阿椿立刻捧出来。
“南梧州没有绣嫁妆的规矩，”她赧颜，“先前我连绣花都不会，多亏了姐妹们不嫌弃我笨拙，处处指点……但若说手艺好，却是不敢的。”
李夫人粗略一看。
确实。
阿椿做的这些绣帕、盖头等小物，的确漂亮，针脚也稳了许多，只是到底不及荷露。
荷露秋霜几个丫头，都是自小就勤学苦练；姑娘们绣活做得不好，没什么，顶多家中调侃一句；侍女做不好针线活，是没办法近身伺候主子、升为一等的。
李夫人支走秋霜和钱妈妈，抚摸着这些绣品，再看阿椿的脸，定定心，试探：“我一兄长在南梧州驻军，他手下有几个军官不错，年轻有为，现在品阶虽不显，但迟早能挣出个好前程来，如今正是议亲的时候——你愿不愿意嫁到那边去、再回南梧州？”
阿椿呆了呆，柳暗花明，欣喜开口：“夫人，我十分愿意的。”
她想，好了。
我可以带着娘回南梧州了，哥哥也不必再受此拖累。
李夫人心道，完了。
此事无关阿椿，多半是沈维桢在发癔症。
“这件事，谁也不许告诉；一切尚未有定论，按道理，我不该讲与你听；”李夫人同阿椿叮嘱，怕她脑子笨，听不清楚暗示，于是直接开口，“尤其是你兄长，明白否？”
阿椿用力点头。
“此事只有你我知晓，”李夫人说，“连你母亲也不要讲。”
门外，秋霜疑惑：“钱妈妈，您怎么在这里？”
“夫人要同表姑娘说体己话呢，”钱妈妈笑，“快些进去吧，说这么会子话，现今肯定口渴了。”
有了李夫人的叮嘱，阿椿开始期盼着过年，期盼着春天。
她想，一切都会变好。
更好的是，沈维桢再没在夜间来过；渐渐地，他又开始忙碌，常在天彻底黑透后才回府。
他送来的那盆山茶花，尽管冬雪伺候得小心翼翼，还是有许多花骨朵打不开，封闭着，一点点干瘪下去。
檐下挂起长长冰琉璃时，清晨，阿椿刚梳洗完，就听见秋霜笑：“姑娘，大夫人来了。”
李夫人坐下，先吃了一整碗三七山楂核桃粥，又赞阿椿腌制的小菜清爽可口。
她同沈云娥寒暄几句，才笑着同阿椿讲：“章家送来了帖子，说蜡梅开了，十分雅致，我带你去看看。”
钱妈妈发现李夫人和阿椿这些天亲近不少，就连马车，也是两人同乘；
以往，钱妈妈都是坐李夫人马车的，如今却要和秋霜冬雪这些个小丫头一起了。
她挑开帘子，伸长脖颈看，什么都看不到。
马车内，李夫人同阿椿细细讲那军官的年龄、家世、官职。
今日清晨，南梧州的信加急送来，李夫人刚拿到手，觉得还不错，便来问阿椿想法。
“
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