儒威逼之下，沈云娥早就悬梁自尽。
“我是个没用的，身体不好，脑子也不好，给不了阿椿什么，还让她小小年纪便做工赚钱养活，”沈云娥潸然泪下，“但夫人，阿椿是个好孩子，她和我不同，她身体好，脑子也聪明。”
李夫人不忍心说未必。
“我离世后，恳请夫人替我照拂阿椿，”沈云娥流着泪，祈求，“不求她大富大贵，只求她平安、快乐。”
李夫人颔首，拍拍她的手：“我会的，快回去吧。”
又劝：“愁不养身，切莫胡思乱想，待回了南梧州，好好休息吧。”
沈云娥点头。
走出几步，李夫人又听见身后沈云娥唤夫人，她转身，吃惊地发现沈云娥竟跪在地上，认真地为她叩了三叩。
李夫人赶快走过去，沈云娥已起身，泣：“我是个粗笨的，不知该怎么报答夫人恩德；若有来生，必当牛做马，为奴为婢，伺候夫人——只求夫人善待我的阿椿。”
李夫人紧紧握住她的手，为沈云娥一腔慈母之心所感，竟什么话都说不出，甚至也流出几滴眼泪。
沉默良久后，她叹：“我答应你，今后必将阿椿当作亲生女儿看待，绝不让她受委屈。”
终于到了去南梧州的日子。
这日天气大好，难得放晴，沈维桢神清气爽，瞧什么都顺眼，就连最笨的弟弟元杰，都得被他和颜悦色地摸了一把头。
“好好听你二哥哥的话，若你乖巧，待我回来，必给你带些南梧州的小玩意，”沈维桢说，“好好读书，回来要考你学问。”
听前半截，沈元杰还兴高采烈；后半句，他瞬间垮起一张脸。
“元杰知道了，”沈元杰学着大人说吉祥话，“愿大哥哥此行直遂，青云万里平安。”
沈维桢放开手：“去吧。”
他侧身，看着阿椿被侍女扶着，小心翼翼上了马车。
正想走过去，又见沈湘玫上了同辆车，沈维桢遗憾折身，上马。
湘玫在，他不好和阿椿太过亲密。
倒也无妨，阿椿将他视作夫君便好。
肩膀和后背上，被阿椿抓挠挣扎出的伤口还没长好，就像她留下的独一无二痕迹，沈维桢心情愉悦，悠悠驾马前行。
可惜湘玫也在。
否则，今日，他便可同阿椿光明正大地同宿了。
马车内，沈湘玫放下帘子：“大哥哥刚刚过去了，好像一直在看这边，是不是有什么话要对你我说？”
“管他呢，”阿椿说，“若是他有事，肯定早就过来了；既然不来，那就是不重要。”
沈湘玫感慨：“难怪大哥哥最疼你，家里面，就你不怕他。”
阿椿说：“我是在心里默默地怕。”
这话说着，阿椿忍不住掀开帘子看，发现沈维桢早就走了，只有沈琳瑛，站在不远处，往马车处看。
“五姐姐，”阿椿说，“你要不要和六妹妹说几句话？”
沈湘玫说：“没什么好说的。”
两人吵架拌嘴后，现在还没和好。今日离别，谁也迈不出那一步，仍不肯说话。
等马车动，沈湘玫终于忍不住，掀起帘子一角，想看看沈琳瑛还在不在——若还在，那她就勉为其难地低头，说上几句——
没有。
沈琳瑛不在了。
沈湘玫失落地放下帘子，忽然后悔。
——主动同她说一句怎么了？又不会掉肉，何必拖到现在。
懊恼中，一抬头，沈湘玫错愕。
——阿椿竟依靠着一只枕头睡着了。
阿椿这几日都很困。
一是和京城中认识的朋友们告别，二来要
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