会逼我。"
"可是我听说，京营的兵饷很低。一名普通士兵，一月才二两银子。你欠了三十两，要还到什么时候？"
李三儿嘿嘿一笑，压低声音道："大人有所不知。这饷银啊，就是个幌子。实际上，谁指着这点钱过活？"
"那你们靠什么？"
"靠……"李三儿犹豫了一下，看了看周围的人，"大人是外人，我也不敢多说。反正这里头的门道，多着呢。"
朱由检若有所思地点了点头。
他从怀里掏出一锭银子，约莫五两重，放在桌上。
"这样吧，你把这五两银子拿去，把账平了。"
李三儿愣住了。
他看着那锭银子，眼睛都直了。
"大人……大人这是……"
"朕问你几个问题。"朱由检的声音忽然变了，"回答得好，这银子就是你的。"
"朕？"
李三儿这才反应过来，眼前这位"大人"，竟然是——
他扑通一声跪倒在地，浑身发抖。
"万、万岁爷……"
"起来。"朱由检淡淡道，"朕问你的话，你要如实回答。回答得好，朕不但不治你的罪，还赏你银子。"
"是、是……"李三儿哆嗦着站起身。
"朕问你，这京营里，有多少人是吃空饷的？"
李三儿咽了口唾沫，低声道："回万岁爷的话，这……这奴婢也不太清楚。但听说，十个人里头，少说有三四个是空的。"
"三四个？"孙传庭的脸色变了，"这是十万人，三四成就是三四万人！三四万人的饷银，都被谁吃了？"
"这……这奴婢不敢说……"
"朕让你说，你就说！"朱由检的声音冷了下来。
李三儿打了个哆嗦，咬了咬牙道："是、是那些当官的。从千户到指挥使，哪个不吃空饷？听说……听说营里有个姓王的指挥佥事，一个人就吃了三百个空额。三百人啊，每月就是六百两银子！一年下来，七千多两！"
朱由检的眼中闪过一丝寒光。
"还有呢？"
"还有……还有倒卖军械的。"李三儿越说越顺，"这京营的军械库，有一半是空的。好东西都被人卖了，换成银子揣进腰包。剩下那些，要么是破铜烂铁，要么是残次品。真要打起仗来，这仗没法打。"
"还有呢？"
"还有……还有克扣粮饷的。"李三儿的声音越来越小，"本来朝廷发下来的粮饷就少，到了我们手里，又被层层盘剥。最后能到手的，十成里不到五成。"
朱由检听完，沉默良久。
他站起身，拍了拍李三儿的肩膀。
"你叫什么名字？"
"回万岁爷，奴婢叫李大嘴。"李三儿低着头，"是、是因为嘴不严实，老爱瞎说……"
"好。"朱由检点点头，"你今日的话，朕记住了。这银子你拿去，好好过日子。"
"万岁爷……"
"还有，"朱由检压低声音，"朕今日来京营的事，你不准对任何人说。否则……"
他没说下去，但那冰冷的目光，让李三儿不寒而栗。
"奴婢明白！奴婢打死也不说！"
朱由检点了点头，转身走出营房。
孙传庭跟在后面，脸色铁青。
"万岁爷，这京营……"
"朕知道。"朱由检打断他的话，"比你想象的还要烂。"
他站在营地中央，环顾四周。
这座大营，看似威武，实则腐朽透顶。从上到下，从里到外，没有一处是干净的。
吃空饷、倒卖
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