日，杨广召李琚入宫。
含凉殿中，杨广已经屏退了左右，只留他一人。
御案上摊着一张舆图，正是辽东的山川地形。
杨广换了便服，歪在榻上，手里拿着一卷书，见李琚进来，抬了抬下巴：“坐。”
李琚叩首谢恩，在蒲团上坐下，腰背挺直。
杨广放下书，闲闲地问：“婚期定在何时？”
“回陛下，定在十月。”李琚道。
杨广点了点头，忽然笑道：“需不需要朕赐婚？”
这话问得轻描淡写，但李琚心头一凛。赐婚是恩宠，也是束缚。若接了，便是天子作媒，日后一举一动都在皇帝眼中。
他起身，恭恭敬敬地叩首：“臣谢陛下隆恩。臣愿今冬毕婚，明春随陛下征辽，不敢以家事误国事。赐婚之典，臣不敢当，唯愿陛下恩准臣以微末之功，报效于疆场。”
杨广看着他，目光深了几分。
“明春征辽？”他慢慢道，“你倒是有心。”
“臣掌漕运，知粮道乃征辽命脉。陛下若再征辽东，臣愿亲赴前线，督运粮草，以报圣恩。”
杨广沉默了片刻，忽然笑了。
“忠臣。”他点了点头，“朕没有看错你。”
猜忌之心，消解了大半。
杨广靠在御榻上，手指轻轻叩着扶手，目光落在李琚身上，像是在掂量一块玉的分量。
“李卿，朕问你——漕运之要在何处？”
李琚心头一凛。这不是闲谈，是考校。答得好，前程万里；答得不好，之前的功劳都要打折扣。
他沉吟片刻，拱手道：“回陛下，漕运之要，首在人，次在法，末在河。”
“哦？”杨广眉梢微动，“说下去。”
“人者，官吏也。上贪则下腐，上廉则下清。黎阳之败，败在赵怀义贪墨修堤钱款，非河道不固，乃人心不固。故臣以为，用人当以廉为先，以能为重。”
杨广点了点头，没有说话。
李琚继续道：“法者，制度也。一征之时，漕运调度混乱，船序不分，航道拥堵，粮船滞于半道，前线饿殍遍野。臣在都水监，重订船序、分航道、设单号、定班期，效率倍增。若能将此法定为永制，则漕运有章可循，不因人废事。”
“末在河。”李琚顿了顿，“河是根本。河道淤塞，则万船难行。臣以为，当于农闲之时，征发民夫疏浚永济渠、通济渠，并加固堤坝，以防洪患。河畅则粮通，粮通则军兴。”
杨广盯着他看了片刻，忽然笑了。
“朕问一句，你答三句。看来你平日里没少想这些事。”
李琚叩首：“臣掌漕运，不敢一日或忘。”
杨广坐直了身子，目光锐利了几分。
“一征之时，粮草损耗多少？”
“回陛下，账面上报损耗三成半，实际损耗约一成。”李琚答得坦然，“其中半成是天灾，其余皆是官吏贪墨。臣已追回部分，但仍有缺口。”
“二征呢？”
“二征因杨玄感之乱中断，前期货粮损耗控制在一成以内。若陛下再征辽东，臣有信心将损耗压至半成以下。”
杨广眼中精光一闪。
“半成？你拿什么担保？”
李琚抬起头，目光平静而坚定。
“臣拿人头担保。臣已在各仓、各码头、各渡口安插廉吏，严查贪墨。护漕队昼夜巡查，河堤营分段值守。水路畅通，贪腐无处藏身。若再有一石粮被私吞，臣提头来见。”
杨广沉默了很久。
殿中只有香炉里袅袅的青烟，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
“好。”杨广终于开口，声音不高，却字字如铁，
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