��不追溃卒、不扩战火，可见深谙‘天道好生’之理。”

    李琚指尖轻拂茶盏，淡声回覆：

    “天道好生，亦好止乱。乱世杀伐，非天道所欲；四方归静，方是乾坤正道。

    有道者，守分寸、知进退、不逆大势。”

    左游仙眸中微光一闪，缓缓道：

    “淮上群雄，起于草莽，保境安民，非欲割据作乱。

    世人皆道‘争天下’，贫道却知，乱世之人，所求不过一方安生土、一线存身路。

    若王道可安百姓，豪杰何必固守险隘、自困战火？”

    李琚不接话，静待下文。

    左游仙拂尘轻扫，字字稳重：

    “我主杜公，久镇淮南，平定山野、安抚流民，一方水土赖其安稳。

    今愿罢兵息武，归顺王化，不阻漕、不扰官、不生乱、不逆朝纲。

    只求朝廷予淮南一个名正言顺，予地方一个长久安稳。”

    李琚抬眸，终于开口：“何谓名正言顺？”

    左游仙正色道：

    “淮水辽阔、民情复杂，非外来官吏一朝可治。

    我主愿受朝廷敕封，领历阳郡守、或淮南刺史之职，替朝廷镇一方水土、安一方百姓。

    自此，淮南隶属大隋，赋税归公、郡县归制，形为王土。

    但地方军务、乡勇布防、民生安抚，需因地制宜、因俗施治，外人不妄插手，实为自治。”

    屋中青烟微滞，氛围一时静谧。

    李琚沉默片刻，不急不许，缓缓开口：

    “杜公诚心归正，朝廷自当包容。名分、官职、镇抚淮南之权，本公可代为上奏，尽数成全。

    但王化不可虚设，朝纲不可徒存。”

    他端起茶盏抿了一口，放下：

    “第一，淮南自此罢所有私兵袭扰，漕运畅通无阻，官道安定无乱，尽遵朝廷法度。

    第二，朝廷会派驻文官入驻淮南，协理民政、登记户籍、核算税赋，以彰天子辖地之实。所征税赋，尽数归朝廷账册，保全体制正统。

    第三，地方防务、军旅排布，依旧由杜公主理，朝廷不夺兵权、不撤旧部、不扰根基。”

    左游仙闻言，心头大石落地。

    这正是杜伏威想要的最优解——屈而不辱、归而不降、附而不亡。

    但他依旧谨慎，补了最后一句兜底：

    “国公开明，是淮南之幸。只需朝廷派驻官员不扰军务、不夺乡权、不生事端，淮南上下，永世安分守界，为王师屏障、为朝廷藩篱。”

    李琚微微颔首：

    “各司其职，各守其界。朝廷不疑杜公，杜公不负朝廷。自此，淮上无战火，南巡无阻滞。”

    他顿了顿，声音不高，却分量十足，“一纸默契，两相安宁。”

    左游仙起身，拂尘一敛，深深作揖：

    “贫道回去，必禀明杜公，即刻整饬边界、安定地方，遵此盟约，永不生乱。”

    江都留守府。

    王世充端坐案后，面前摊着一封刚从山阳送来的急报。

    他看了一遍，又看了一遍，指尖捏着纸页，眉头越拧越紧。

    “李琚已经到了山阳？这么快？”

    他抬眼看向阶下跪着的信使，声音里带着几分难以置信，

    “淮河一带是杜伏威的地盘，他手底下数十万人马，水陆设防，怎会让李琚如此轻易通过？”

    信使跪伏于地：“回留守，据前方探报，杜伏威非但没有阻拦，反而罢兵息武，沿路秋毫无犯。”

    王世充沉默了片刻，将急报搁在案上，指尖轻轻叩着桌面。

    “杜伏威……竟然认怂了？”他低声

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