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何成局闭上眼睛想了想，然后睁开眼，嘴角浮起一丝何秀娟很熟悉的笑意——那是他每次要干一件非常疯狂的事情之前才会有的笑容。
“何副官，帮我联系秦教授。我要问他一个问题。”
通讯在三十秒后接通。秦教授的面孔出现在医疗舱的投影屏幕上，背景仍然是那个被震出一堆裂纹的实验基地。他看起来刚做完什么实验，白大褂上沾着几道焦黑的痕迹，金丝眼镜歪歪斜斜地架在鼻梁上。
“何上尉，听说你把白羊星角斗议会的议长给得罪了，”秦教授推了推眼镜，“干得不错。找我什么事？”
何成局直截了当：“秦教授，三十天内，有没有办法让一个行星级二阶的人打赢一个十二阶巅峰？”
秦教授沉默了两秒。何成局以为他要说“没有”或者“你在做梦”。
但他说的是一句完全出乎意料的话。
“有。”
何成局坐直了身体。
“但不是让你升到三阶，”秦教授摘下眼镜擦了擦，然后又戴上，“而是让你的二阶，变得跟别人的二阶不一样。”
他俯身靠近镜头，白大褂的领口微微敞开，露出了脖子上一个何成局从未见过的纹路——那是恒星级能量在皮肤下流动时形成的脉络，像一条条微型的银河。
“何上尉，我问你一个问题。你们地球上的进化者，从学徒级到行星级，靠的是什么？”
“积累能量，突破瓶颈。”何成局回答。
“对。但这是最基础的方式。”秦教授竖起一根手指，“能量的积累人人都会，区别只是速度快慢。而真正的分水岭在于——能量密度。”
何成局皱眉：“能量密度？”
“同样体积的水和同样体积的钢铁，哪一个更有力量？”秦教授没有等他回答就继续说下去，“你现在的能量就像水，量大，但密度低。所以你攻击马尔斯的时候，你的能量冲击会被他的高密度火焰护盾分散和吸收。”
“而马尔斯攻击你的时候，他的能量密度远高于你，所以你挡不住。”
何成局若有所思：“所以我要做的不是增加水量，而是把水变成冰——让能量密度提升？”
秦教授的脸上露出了一个罕见的赞许笑容：“就是这个意思。三十天，如果你能做到能量内敛到极致，将松散的行星级能量压缩到原本密度的五倍以上，你的二阶就会变成一个全新的二阶——一个能够正面撼动十二阶的二阶。”
“这叫能量淬炼，是从行星级走向恒星级的必经之路。但一般人都是在突破行星十阶之后才开始尝试，因为提前淬炼的风险太大，一个不小心就会把自己炸成烟花。”
何成局沉默了几秒。
然后他咧嘴笑了。
“**险高回报。我最喜欢这种。”
秦教授也笑了，那个笑容里有某种难以言说的东西——像一个科学家在看一个自愿参加危险实验的志愿者，但又不完全是。里面还有一丝别的东西，像是骄傲，又像是担忧。
“何上尉，”秦教授最后说，“别死了。我的对照组样本不多，你是最活跃的那一个。”
通讯挂断后，何成局靠在枕头上，盯着天花板上那些被他数过的螺丝孔，脑子里全是“能量淬炼”四个字。
医疗舱的门被推开了。唐玲端着一碗粥走进来，身后跟着端着水果的刘惠珍，何秀娟仍然坐在床边的椅子上没有动。三个女人同时出现在他狭小的医疗舱里，空气忽然变得有点拥挤。
唐玲把粥放在床头柜上，双手叉腰看着他：“听何副官说你又要搞什么危险的事情了？”
“消息传得真快。”何成局苦笑。
“你的性格我还不知道？”唐玲哼了
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