过去喝了一口，苦得直皱眉。
“你放糖了吗？”
“忘了。”
“你每次都忘。”
“你每次都会提醒我，今天没提醒是你自己的问题。”
何成局认命地喝着苦咖啡，视线始终没离开屏幕上那颗灰蓝色的星球。他在脑子里反复转着一个问题：如果你要打一个完全打不穿的壳，你该怎么打？
答案是——你不打壳。
“何副官，帮我接通秦教授。”何成局放下咖啡杯，杯底在操作台上磕出一声脆响，“我要问他一个问题。”
通讯在常规的三十秒内接通。秦教授的脸出现在屏幕上，背景让何成局愣了一下。不是那个被震得满是裂纹的实验基地，而是一艘正在航行中的舰船的舰桥，窗外的星光在缓慢移动，秦教授的白大褂在微重力环境中轻轻飘着。
“秦教授，您出远门了？”何成局问。
“在去巨蟹星的路上，”秦教授推了推眼镜，镜片反射着舰桥里的冷光，看不清他眼睛里的表情，“你的第四站，我想了想，还是亲自来一趟比较好。”
何成局心里咯噔了一下。秦教授不是那种喜欢亲临前线的人。他更喜欢待在地月轨道上的实验基地里，对着屏幕远程指导，用他那套学术语言把前线指挥官说得晕头转向。过去三年里秦教授亲自出马的次数只有一次——撒哈拉那次，而那次是因为有人在沙漠里挖出了一件不该被挖出来的东西。
“巨蟹星有什么特别的东西需要您亲自来？”何成局直接问。
秦教授没有马上回答。他转头看向舷窗外的星空，那个角度让何成局看不到他的表情，只能看到他白大褂领口处露出的恒星级能量纹路——那些纹路今天似乎比平时更亮了一些，在皮肤下缓缓流动，像一条条不安分的河流。
“何上尉，”秦教授转回头，推了推眼镜，脸上恢复了那种惯常的学术式微笑，“你知道为什么巨蟹星的晶壳是灰蓝色的吗？”
“不知道。”
“因为那层晶壳里含有一种特殊的元素。周期表上没有，我们把它叫‘幽晶’。它的分子结构极其稳定，稳定到几乎不参与任何化学反应。你把它扔进恒星里，它也只会慢慢变热，不会融化，不会分解，不会变形。”
秦教授停顿了一下，像是在斟酌接下来的措辞。
“这种材料的稳定性，来自它的晶体结构中的一个特殊节点——那个节点恰好能容纳一个人类的完整意识。”
何成局的咖啡杯停在半空中。旁边正在偷喝他那杯咖啡的唐玲也停下了动作，嘴角挂着的一滴咖啡都没来得及擦。
“什么意思？”何成局问，声音沉下去，“什么叫容纳意识？”
“意思是，”秦教授摘下眼镜擦了擦，重新戴上，那双眼角微微上挑的眼睛直视着屏幕，眼神里有一种何成局从未见过的东西——不是科学家的好奇，不是元帅的威严，而是一种更私人的、更沉重的情绪，“巨蟹星那层晶壳里，封着很多人。活生生的人，意识被抽出来嵌进晶格节点里，肉身早就没了，但意识还在。两百年前，巨蟹星人发现幽晶的特性后，做了一个决定——把死刑犯的意识灌入晶壳，用活人的意识来强化晶壳的防御能力。越多的意识，晶壳越坚固。”
舰桥里安静了整整五秒。
然后唐玲放下了咖啡杯，发出一声极轻的、像是从牙缝里挤出来的声音：“畜生。”
何成局没有说话。他盯着屏幕上秦教授的脸，发现秦教授的表情里有一个他以前没见过的细节——秦教授在说“活生生的人”这几个字的时候，嘴角的肌肉抽动了一下。那是极其细微的动作，快得连何秀娟的数据捕捉系统都未必能记录下来。但何成局看到了。
“秦教授，”何成
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