局注意到一个细节——在这颗燃烧的星球表面，有建筑物。不是双鱼星那种晶体结构，而是某种深黑色的、由耐高温材料构筑的城市轮廓。城市分布在火山活动相对平缓的高原区域，通过一套复杂的热能导流系统将岩浆的能量转化为可用能源。而在所有城市的中央，有一座巨大的塔状建筑，塔顶直插云霄，塔身上刻满了发光的纹路。
“白羊星。”秦教授的声音在安静的指挥舱里格外清晰，“表面温度极高，大气中含有大量硫化物和金属蒸气，人类的肉体无法直接暴露在空气中。但我们的侦察显示，这里有文明存在——能量等级比双鱼星文明高出一整个数量级。它们利用地热能和等离子风暴作为能源，技术发展方向以高温材料和热能武器为主。我们的情报分析师称它们为‘火裔’。”
全息星图切换到火裔的单体影像。那是通过远程侦察设备拍摄到的画面——一个火裔的身高约两米五，身体由暗红色的耐高温合金构成，关节处有橙红色的能量流在流动。它们的头部是一块六边形的金属板，金属板中央有一颗散发着白光的能量核心，没有嘴巴和耳朵，只有两只眼睛——如果那两个燃烧着橙色火焰的孔洞可以被称为眼睛的话。
“火裔的个体战力评估为行星级中期到巅峰。”秦教授继续说，“它们的首领，也就是坐镇那座中央高塔的存在，据信是恒星级。具体是恒星级几阶，不清楚。这也是我们远征以来第一次面对恒星级敌手——不是像矿虫母体那样半睡半醒的，而是清醒的、组织化的、有军队的恒星级。”
指挥舱里的空气凝固了几秒。
白岳开口了：“恒星级对恒星级。教授，如果火裔首领参战，我们需要您出手。”
“我会的。”秦教授的声音很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“但你们要清楚一件事——恒星级之间的战斗，波及范围极广。一旦我和火裔首领交手，地面部队必须撤到安全距离之外。这意味着地面战的胜负，主要靠你们自己。”
他的目光扫过在场每一个军官，最后落在何成局身上，停留的时间比其他人长了半秒。
“何中校。你的连队，负责突击南半球第三号火裔城市。那座城市是火裔的能源枢纽，控制着整颗星球近三分之一的岩浆导流管道。拿下它，就能切断火裔的能源供应线，让它们的战争机器瘫痪一半。”
何成局立正：“是！”
“还有一个额外情报。”秦教授的手指在星图上又点了一下，切换到第三号城市的能量扫描图。城市深处有一个能量反应源，亮度远超周围的所有火裔个体。“在第三号城市的地热核心区域，有一颗即将成熟的地核结晶。它的能量密度，是双鱼星晶核髓的十倍。”
十倍。
何成局的呼吸停了一瞬。如果他能得到那颗地核结晶，恒星级的大门就会向他敞开——不是行星级巅峰继续打磨的那种遥遥无期的等待，而是真正的、一步之遥的突破。
“这次任务分两个阶段。”秦教授的声音把他从思绪中拉了回来，“第一阶段，轨道轰炸清除外围防御。第二阶段，地面部队登陆夺取城市。你们有一个标准周的备战时间。解散。”
备战周的第一天，何成局把他连队里所有行星级以上的战士召集到训练场，做了一次实战演习。
训练场设在矿场以西五公里的一片废弃晶矿采空区，地面被平整出一块直径五百米的圆形场地，四周竖着临时搭建的能量屏障，用来防止演习火力外溢。双鱼星的太阳正从巨行星阴影后升起来，淡紫色的天幕上挂着一道横跨天际的银色光环，空气寒冷而干燥。
王铁军穿着一身重型作战装甲站在训练场中央，那套装甲是工程部队的新产品——用双鱼星晶矿提炼的高强度合金打造，能抵挡行星级巅峰的正面一击。他手里提着
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