再包扎！碎星斧比他妈狗蛋好用一百倍！”王铁军的声音因为剧痛而发颤，但每个字都带着笑意，“老子给新斧头起的名字，果然吉利！”
战斗持续了四十分钟。火裔第三号城市的外围防线被撕开了一个缺口，何成局的连队推进到了城市中央的地热核心塔下。塔高三百米，通体漆黑，塔身上刻满了发光的橙色纹路——那是岩浆从地核向上输送的能量管道。塔底有一个巨大的拱形入口，入口两侧倒着十几具火裔士兵的残骸，它们的合金身躯已经被离子步枪打成了筛子。
“塔内能量波动异常。”唐玲闭着眼睛，感知力向塔内延伸，“地核结晶就在塔顶，能量反应非常强——比秦教授预估的还要强。但有一个问题。”
“什么问题？”何成局问。
“它在跳动。像心脏一样跳动。”唐玲睁开眼睛，瞳孔里映着塔身上橙红色的光芒，“这东西是活的——跟双鱼星的矿虫母体一样，它不止是一块结晶，它是一头被火裔供奉在塔顶的熔岩巨兽的核心器官。”
何成局沉默了两秒，然后说：“活的也好。活的晶核能量更纯，突破恒星级的几率更高。你们守在塔底，我上去。”
“不行。”三个人同时开口。
何成局转头看着她们。刘惠珍的耐高温作战服上全是焦黑的灼痕，唐玲的短刀刀刃已经卷了口，何秀娟的双手又开始渗血——她在战斗中不间断地治疗伤员，手掌上的旧伤刚长出嫩肉又裂开了。
“你们——”
“你再敢说一个‘你们留在下面’，我就用这把卷了刃的刀捅你。”唐玲把短刀在手里转了个圈，语气轻松得像在讨论今晚吃什么，“我带路。我是感知型，塔里的能量陷阱我能提前探测。惠珍负责远程支援，秀娟负责随时把你从鬼门关拉回来。三百个人在塔下面，不缺我们三个。”
何成局知道自己劝不动她们。他深吸一口滚烫的硫化物空气，点了头。“跟紧。谁掉队我扣谁津贴。”
四人从拱形入口潜入塔内。塔内比外面更热，温度计显示的数值已经爆表，耐高温作战服的冷却系统全功率运转，也只能将内部温度维持在勉强不出人命的地步。塔的中央是一个巨大的竖井，竖井四壁上螺旋上升着一条金属栈道，栈道两侧是密密麻麻的能量导管，导管内部流动着刺目的橙色岩浆，将整个竖井照得像炼狱。
他们沿着栈道往上走，每走一步，空气温度就上升一度。走到一半的时候，何秀娟的冷却系统最先开始过载——她的作战服是标准医护款，降温模块的功率比战斗款低了百分之三十。她的脸色在头盔护目镜下变得惨白，嘴唇开始干裂，但她什么都没说。
何成局发现了。他停下脚步，把自己的降温模块功率调到最低，将省下来的液氮冷气通过队内共享管道输送到何秀娟的作战服里。
“中校——”何秀娟想拒绝。
“闭嘴。”何成局说，“欠你一条命，先还点利息。”
他们继续往上走。栈道尽头，塔顶是一个直径约五十米的圆形平台，平台正中央悬浮着一颗直径超过三米的地核结晶。它呈不规则的十二面体，通体赤红，表面流淌着金色的纹路，每一次脉动都释放出一圈肉眼可见的热浪，将周围的空气扭曲成一片沸腾的光晕。它的光芒照亮了整个塔顶——不，它不是一块石头，它是一颗心脏，正在缓慢而有力地搏动着。
而在这颗心脏下方，盘踞着一条龙。
不是神话里的龙，但也差不多。那是一条由熔岩和合金构成的巨蛇形生物，体长超过二十米，躯干最粗处直径超过两米，全身覆盖着暗红色的合金鳞片，鳞片缝隙间流淌着白热的岩浆。它的头部是一整块六边形的耐高温装甲板，装甲板中央有一颗散发着金光的能量核心——那是它的眼睛，只有一颗，竖着嵌在
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