��而且褪到脖颈就不再退了——这意味着反噬已经跨过了某个不可逆的临界点。他的左臂几乎完全结晶化了，从手指到肘部都覆盖着一层青色的能量结晶，像一只由凝固火焰铸成的手臂，透过结晶层能看到内部已经半透明的骨骼结构。他的意识还清醒，但何成局能感觉到他的能量波动正在剧烈衰减，从恒星级巅峰一路跌到恒星级初期，还在继续往下掉，直到停在行星级巅峰与恒星级初期的边界才勉强稳住。
何成局架起秦教授，带着唐玲往泰坦号返航。泰坦号的灯光穿透紫色迷雾照过来，刘惠珍和王铁军已经干掉了剩余的两条护卫海兽，正在泰坦号旁等待接应。王铁军的***枪管已经炸膛了，他把它扛在肩上，跟扛着一块废铁似的。刘惠珍的狙击步枪枪身被咬掉了一块，但她还抱着不放，好像那玩意是她的第三只手。
“秦教授！”何秀娟从泰坦号的医疗舱冲出来，看到秦教授结晶化的左臂时，她的脸色瞬间变得惨白，但手底下没有丝毫犹豫，治疗能力从掌心涌出覆盖了整条结晶手臂。淡绿色的光芒在青色结晶上缓缓渗透，但进展极其缓慢——结晶不是受伤，是能量结构本身的固化，治疗能力对它只有缓解作用，无法逆转。
秦教授用还能动的右手摆了摆，示意何秀娟停下。“别浪费力量了。这不是你现在的水平能治疗的。让我歇两分钟，然后送我回进化号。”
何成局把秦教授扶到泰坦号的折叠行军床上坐下。林涵从副驾驶位跑过来，精神力扫描过秦教授全身之后，她的眼眶一下子红了。在她的精神力感知中，秦教授体内的能量循环正在缓慢但不可逆地崩塌，青色纹路侵蚀过的经脉和器官正在从细胞层面转化为半能量半结晶的惰性状态。这不是普通的伤，这是身体对过度使用恒星级巅峰力量做出的终极代偿反应——每用一次，就有一部分的组织告别碳基生命形态。照这个速度，他还能正常活动的时间不是按年算的，而是按月。
“林涵，”秦教授睁开眼，看到干女儿红着眼眶站在床边，难得地露出了一丝疲惫的笑意，“别哭。你干爹还能撑到狮子星。”
林涵没有哭出声。她只是把嘴唇咬得发白，用力点了点头，然后转身回到副驾驶位上，闭上眼继续用精神力为泰坦号探测返航路线。她的精神力输出比来时更稳、更准，每一个浮游生物群落的位置都标得清清楚楚——她不能哭，哭了精神力会波动，波动了探测就会出误差，误差会害死全船的人。她把这股劲全部压进了精神力扫描里，扫得比以往任何一次都更仔细。
泰坦号浮出氨海海面的时候，白岳的预备队已经占领了深渊之脊的制高点。离子炮阵地在海面上建立了完整的防御网，但深渊之主被歼灭后，再也没有任何海兽敢浮出海面。巨蟹星的天空，第一次在轨道轰炸之后归于平静。
秦教授被送回进化号医疗舱，何秀娟主持治疗小组全力抢救，暂时稳住了他的伤势。但所有人都知道这不是愈合，只是把崩塌的速度从按月算拉长到按季算。
巨蟹星战役的总结会在进化号指挥舱召开。十二个连队的指挥官全部到齐，白岳坐在会议桌左侧第一位，何成局坐在右侧第一位。秦教授没有出席——他在医疗舱里，隔着一层生物舱壁的全息投影参加了会议。全息影像里，他左臂的结晶部分被缠上了厚厚的绷带，脸上已经褪不掉的青色纹路从脖颈蔓延到嘴角，但他说话的语气和往常没有任何区别。
“巨蟹星已占领。深渊之主被歼灭。远征路线的前半程——双鱼、白羊、金牛、双子、巨蟹——全部完成。从狮子星开始，我们将进入后半程。后半程的敌人更强，但我不会后退。进化会不会后退。”
他顿了顿，全息影像扫过在场所有人，最后停在何成局身上。
“何成局大校。巨蟹星一役，你率泰坦团牵制护卫、助
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