他们的任务已经完成了——但战斗还没有结束。

    沃罗比约夫在护盾破裂的瞬间闭上了眼睛。他坐在“壁垒”控制室的指挥椅上，双手平放在膝盖上，表情出奇地平静。他知道这一仗打不赢了。护盾是他最后的牌，唐玲的人用六个渗透小组就把这张牌撕成了碎片。不是被正面击破的——是从内部瓦解的。这和北天帝国过去十个月里输掉每一颗星系的方式一模一样。

    “议长阁下，护盾失效。敌军主力舰队已经突破外层防线。我们还有地面防御——”

    “不必了。”沃罗比约夫睁开眼睛，苍老的眼眸里没有恐惧，只有一种阅尽沧桑后的疲惫，“传令全军——放下武器。投降。”

    副官愣住了。控制室里的所有人都愣住了。帝国枢密院议长，在总决战开始后不到一个小时，下令投降。

    “议长阁下——”

    “我说投降。”沃罗比约夫站起身，用枯瘦的手指整了整领口的枢密院徽章，“帝国已经不存在了。皇帝降了，元帅降了，亲王降了。我一个没打过仗的文官，没有资格用士兵的命去换取最后一场毫无意义的溃败。”

    他走向通讯控制台，亲手按下了全频广播的按钮。他的声音在北天帝国残存的两万艘战舰和数百个地面阵地的通讯频道中同时响起，沙哑、平稳、带着一种不属于战场的老派沉稳。

    “北天帝国全体残存舰队及地面守军注意。我是帝国枢密院议长阿纳托利·沃罗比约夫公爵。我命令你们——立即放下武器，向进化神国投降。这是帝国枢密院的最后一道命令。”

    在北冕星低轨道上，两万多艘残存战舰的舰桥里，指挥官们面面相觑。有人愤怒地砸了控制台，有人沉默地脱下了军帽，有人对着通讯器大声质问这是不是假消息。但没有人继续开火。因为所有人都知道——这是真的。帝国真的不在了。地面上，数千个防御阵地陆续挂出了白旗。有些是用军装撕的，有些是用床单，有些是用信号灯在要塞顶部打出了通用的投降代码。北冕星灰色的地表上，白旗像一场迟来的雪，一片一片地铺开。

    何成局站在泰坦号的舰桥上，看着这些白旗在传感器屏幕上陆续亮起。他转过身，看向何秀娟。她左手的通讯器还亮着，第二舰队的前锋突击群已经突入了北冕星的低轨道，但敌人没有还击。她看着传感器上那一片片白旗，把通讯器放到桌上，用左手端起甜点碟，叉了一块金黄色的糕点放进嘴里。

    “结束了。”她说，嚼着糕点，声音含混不清，“跟我想的不一样。我以为至少还要再打一轮。”

    “沃罗比约夫投降了。”何成局说，“他不是科尔涅夫，不是莱因哈特。他是文官。文官不会让士兵为已经输掉的战争送死。”

    他走到星图前。北天帝国曾经十九颗星系的庞大版图，此刻全部亮着墨蓝色的光芒，从蝎虎星到北冕星，从御夫星到天箭星。十个月，十九颗星系。战争结束了。

    进化神国历九十七年十二月二十一日，北天帝国枢密院议长沃罗比约夫公爵宣布无条件投降。北冕星决战在开战后不到一个小时内结束。北天帝国残存的两万多艘战舰和数十万地面守军放下武器。北天帝国——三百年的帝国，正式终结。

    消息传遍星海时，英仙星总督府的前皇帝弗里德里希·冯·克莱斯特正在他的书房里，坐在一张普通的书桌后面——不是黑铁王座。他面前放着莱因哈特从御夫星发来的通讯文字稿，桌上搁着一把已经熄灭了等离子刀身的帝国制式军刀，刀身上的金纹暗淡无光。

    莱因哈特在通讯里写道：“陛下，枢密院降了。帝国不存在了。您不再是皇帝——但您还是我的叔叔。御夫星的青白色太阳每天都会升起。我在这里等您。”

    弗里德里希把这段文字读了四遍。然后他把军刀收回刀鞘

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