了大规模的基因筛查，筛选标准是一种极为罕见的端粒酶突变基因。携带这种突变基因的个体，其端粒缩短速度低于正常人群——通俗地说，他们的自然寿命可能是普通人的两倍以上。”
“他们想偷别人的寿命。”何成局的声音没有愤怒，只有一种很冷的平静。
“准确地说，他们想复制这种突变，然后移植。”唐玲继续划动数据，“从实验记录来看，他们在尝试将突变个体的端粒酶基因片段提取出来，通过一种逆录病毒载体植入正常个体的细胞中。如果成功，理论上可以实现‘寿命转移’。但从我们目前找到的残骸判断，实验还处于初级阶段，成功率极低，副作用极高。绝大多数实验体在基因植入后出现了严重的免疫排异反应，最终——”
她停顿了一下。
“器官衰竭死亡。”
频道那头沉默了很长时间。唐玲能听到何成局的呼吸声，很轻，很均匀，但她知道这种均匀意味着什么——他在压制情绪。
“唐玲，”何成局终于开口，声音比刚才更轻了，“你记不记得你刚来国主府那年，做过一份关于进化神国人类端粒酶基因的基础研究？”
“记得。进化神国人类的自然寿命上限在100到150岁之间，与银河系人类的平均分布一致。端粒酶活性在成年后会显著下降，这是正常的衰老机制。”唐玲说着说着突然停住了，琥珀色的眼睛睁大了一瞬，“等等——你是说——”
“你那份研究报告里提到一个细节，我当时没太在意。”何成局的声音里带了一丝回忆的味道，“你说你在抽样调查中发现了一例端粒酶突变样本，那个人在成年后端粒酶活性不但没有下降，反而维持在一个异常高的水平。你说那个样本太特殊，不具有统计学意义，所以没有写进正式报告的结论里。”
唐玲的呼吸停滞了一瞬。
“那个样本——”她几乎是在自言自语，“是我自己。”
两百多年前，她在那座废弃科研站里做的第一件事，就是给自己做了一次完整的基因测序。当时的她不知道自己的来历，不知道自己的身份，像一颗凭空出现在宇宙中的粒子。她给自己做测序只是想知道——我到底是不是一个正常的人类。
结果发现她不是。
她的端粒酶基因中存在一种极为罕见的天然突变，她的端粒缩短速度只有正常人的一半——甚至更低。这意味着她可能比其他同境界的人多活一倍的时间。她当时没有告诉任何人，把这个发现塞进了研究笔记的最底层，然后用两百年的时间慢慢消化这个事实。
而现在，赤道帝国在矿工身上做的实验，与她身上天然的基因突变，指向了同一个东西。
“从科学角度讲，”唐玲的声音有些发干，“赤道帝国在找的‘理想供体’，可能就是像我这样的人。但我是天然突变，他们想要人工复制——或者人工榨取。”
“所以小犬星的实验室不只是寿命实验，”何成局的声音终于透出一丝冷意，“它是赤道帝国‘灭神’项目的前期研究。他们在做两件事：第一，筛选携带长寿基因的个体作为‘高价值寿命载体’；第二，研发提取和移植寿命的技术。如果这两件事都做成了，他们就会有一个完整的产业链——从活人身上提取寿命，然后卖给需要的人。”
“卖给谁？”
“南天神国。”何成局的回答干脆利落，“赤道帝国自己没有界主级以上的强者需要延寿，他们本身就是短寿人类。但南天神国有——南天神国的不朽级虽然寿命无限，但宇宙级只有1000纪元的寿命。1000纪元很长，但对一个古老势力来说，总有快要到期的。寿命结晶就是他们的解药。”
唐玲站起来，环顾着周围的废墟。那些烧焦的金属环扣在矿道昏暗的光线中泛着冷
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