在培养舱的玻璃壁上，眼睛睁着，但没有意识，瞳孔对光线毫无反应。

    三百名进化神国精锐中的许多人，在这一刻都移开了目光。这些战士见过敌人被反物质炮汽化的画面，见过肢体在真空中冻结碎裂的画面，见过一切战争能呈现的最残酷的东西，但他们没见过这个。刘惠珍没有移开目光。她从培养舱之间走过，左眼下方的剑痕在淡蓝色的培养液荧光中显得格外深，脚步声在圆柱空间中空洞地回荡。

    塞赫麦特走在她身边，语调冷静得像在讲解一份学术报告。“‘灭神’是一个误解，”她说，“皇帝对外宣称它是基因武器——一种能杀死所有没有特定基因序列的生命的装置。这个描述对了一半。它不是武器。它是一台收割机。它的核心功能不是杀人，是榨取寿命。我们培养这些器官和组织，不是为了制造武器，是为了制造‘寿命结晶’——一种从活人身上提取剩余寿命并压缩成固体晶体的技术。”

    “技术是谁提供的？”刘惠珍问。

    “南天神国。十五年前，南天神国派了一个使者到猎户星，带来了核心设计图纸。他们告诉皇帝，这种装置可以从行星级以下的低端生命体身上提取剩余寿命，压缩成晶体。晶体可以延长任何境界人类的寿命上限——不是治疗，是直接延长。界主级可以靠它多活几十纪元。宇宙级也一样。”塞赫麦特停下脚步，站在一个特别大的培养舱前，培养舱里的悬浮物是一个完整的大脑，浸泡在透明的营养液中，大脑皮层上连着无数根细如发丝的电极和导管，她看着那个大脑，声音第一次有了一丝疲惫，“十五年里我一直在问自己一个同样的问题：一个界主级的命和一万个矿工的命，哪个更有价值？南天神国显然已经有了答案。我来蛇夫星的第一年试图辞职，被驳回了。第三年试图逃跑，被抓回来了。第十年我终于放弃了，因为那时候我已经是共犯——不管我愿不愿意，我的手已经沾了血。”

    “你参与了实验。”

    “对。我亲自设计了第一批筛选算法，从小犬星八万名矿工中筛选出携带长寿基因的个体。你们在小犬星找到的那间炸毁的实验室，是我以前的研究站。撤离时我下令炸毁它，因为我希望有人能看到废墟，能追查过来，能在我们还来得及之前阻止这一切。”塞赫麦特转过身，看着刘惠珍的眼睛，“你们来了，所以我们现在还来得及。第一批成品还没有交付给南天神国。寿命结晶的最终提纯工艺还差最后一步——我们一直故意拖延这一步。但我只能拖三个月。”

    圆柱空间尽头是一扇密封的圆形闸门，门上没有编号，只有一行刘惠珍看不懂的铭文。“这里是核心控制室。”塞赫麦特在门禁面板上输入了一串密码，闸门缓缓升起，门后是一个相对较小的圆形房间，直径约三十米，中央悬浮着一颗——心脏。不是人类的。这颗心脏的直径大约有一米，表面覆盖着一层半透明的能量膜，在能量膜内部可以隐约看到无数细小的晶体正在不断生成又不断消融，像一场永不停止的微型雪暴。心脏在跳动。很慢，大约每十秒一次。但每一次跳动都让整个房间的空气轻微地振动一下，仿佛它不只是心脏，而是某种更大存在的末端。

    “南天神国之心。”塞赫麦特站在心脏面前，语调里带着一种说不清道不明的东西——不是敬畏，更像是疲惫和厌恶的混合物，“它不是武器，不是工具。它是一个活体样本——从南天神国三大镇守之一身上切下来的组织培养而成，拥有部分不朽级的能量转化能力。我们可以把人类寿命转化为晶体。它本身的能量来源是普通人类的生命精华。它跳一次，就意味着至少一个人的全部寿命被转化为了能量。”她转头看着刘惠珍，“你们在小犬星发现了那种蓝色液体，那是早期实验版本——用来标记‘高价值寿命载体’的逆录病毒。这颗心脏需要的不是标记——它直接就能榨取。”

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