、小犬星、天鹰星已经是我的了，不需要你们割让。第二，战争赔款——你们国库里能赔的东西，我不缺；你们国库里没有的东西，我想要的，你们也给不起。第三——”他竖起第三根手指，灰色的眼睛里没有愤怒，只有一种近乎冷漠的笃定，“你们皇帝派你来和谈，说明他的腿在抖。蛇夫星丢了，‘灭神’被毁了，你们还有多少张底牌？”

    托勒密的嘴唇抖了很久，最终吐出一句话：“还有一张。”

    “说来听听。”

    “南天神国。”

    会议室里安静了三秒。何成局慢慢走到托勒密面前，俯下身，与老人平视：“托勒密，你是一个诚实的外交官。所以我也诚实地告诉你——我知道南天神国会来。你们皇帝的基因锁已经把这件事告诉了他——只要‘灭神’被毁，信标激活，南天神国就会来。你们的外交大臣不是来求和的，是来拖时间的。拖到南天神国的大军压境，然后赤道帝国就可以从求和变成求胜。”

    托勒密没有说话。但他沉默的方式就是一种回答。

    何成局直起身，走向会议桌的另一侧，伸手拿起托勒密带来的求和书，把它叠成了一个整整齐齐的方块，然后放在桌上推回老人面前。“带着你的文件回去，告诉阿波菲斯三世——我不接受割地和赔款。我只要一样东西。他本人。让你们的皇帝亲自到巨蛇星来见我。如果他敢来，我们可以谈和平。如果他不敢——”何成局没有说完。但不需要说完。

    托勒密走后，何成局独自在星图室里站了很久。全息星图上巨蛇星缓缓旋转着，赤红色的风暴带在气态巨行星表面翻涌，像一条永远无法挣脱自己身体的蛇。何秀娟推门进来时没有说话，只是摘掉无框眼镜放在桌上，在他身后站定。她的脚步很轻——她在他身后站了两百多年，从起义时期的临时指挥所站到国主府的星图室，每一次他需要有人不说话的时候，她都在。

    “你刚才提到基因锁。”何秀娟最终开口，声音平淡如常，但何成局能从她省略敬称这件事上判断出她现在不是在汇报工作——她是在跟他说话，用她自己的身份。“你是在试探托勒密？还是你真的知道阿波菲斯三世会怎么做？”

    “一半一半。”何成局没有回头，他的目光仍然停留在星图上那条缠绕行星的赤红色风暴带上，“塞赫麦特留下的资料里，关于基因锁的技术细节很少。但有一件事她说得很清楚——被植入基因锁的人，对‘主人’的服从是绝对的，但在其他方面仍然是正常人。阿波菲斯三世很清楚自己的处境。他知道自己是南天神国的棋子，也知道基因锁的存在——但他无法抗拒。”

    “所以他派使团来和谈，可能不只是南天神国授意的拖延战术，也可能是他自己想做最后的挣扎。”

    “对。”何成局终于转过身来，“一个被锁链拴住的人，在主人不在的时候，也许能偷偷往门口挪一小步。托勒密说南天神国会来——这句话他本不该说的。但他还是说了。”他走到何秀娟面前，声音降得很低，“你觉得一个三千年皇帝，在知道自己是看门狗的情况下，会甘心一直当狗吗？”

    何秀娟抬起头，墨绿色的眼睛在星图微光中闪烁着某种极其微弱的波动——那是她两百多年来唯一无法完全控制的表情，一种只有在何成局面前才会出现的、微不可察的脆弱。“你打算在巨蛇星等多久？”她问。

    “等到他回复为止。如果阿波菲斯三世真的敢来见我，这场仗也许不需要打到猎户星。”何成局顿了顿，“他不来，就说明基因锁比他本人的意志更强。那我们就不用再考虑‘给他机会’这件事了。”

    和谈的消息传到舰队基层时，反应出奇地平静。进化神国的士兵们打了几个月的仗，从深渊裂隙一路打到巨蛇星，占领了三颗星球，摧毁了两支敌方主力舰队，现在停下来喘口

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