乐的女子随着乐器的节奏，突然一同唱起了《激楚》古曲，歌声激越高昂，歌舞似乎达到了高潮。
庄周不禁心潮激荡，只觉得豪迈、威武、激动……
楚国一直盛行巫舞。屈原笔下的《九歌》等篇，生动地反映了巫舞的各个方面。王逸《楚辞章句》说：“楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞，以乐诸神。”巫舞实际上就是一种宗教舞蹈，在楚国一直长盛不衰。
庄周被这宏大的场面、激越的歌乐声所震撼，那激越高昂的歌声让他欢欣、愉悦、豪迈……
乐曲变缓。酒菜先上到楚宣王几案前，楚宣王吃菜喝酒，时不时给王子夹些他喜欢吃的菜肴。其他人只欣赏歌舞，没谁动筷。
乐声柔和，舞姿轻盈。
庄周明白，刚开始楚宣王宣布开宴，其实是先开始了酒宴的第一步：歌舞。趁着宫女歌舞的时间，宫人往宫里不停地送菜送酒。再往后才是真正地开始了喝酒吃饭。
侍女把香苞茅酒倒在俎案上的铜爵里。有高贵的宫女先敬献国君楚宣王，楚宣王与王子饮酒后，举杯敬令尹；宫女向昭奚恤献酒，昭奚恤饮后也举杯劝饮；宫女又向安陵君、向江尹献酒，安陵君、江尹饮后也举杯劝饮；宫女献酒给大夫。宴礼中应用的餐具饮器、菜肴点心、果品酱醋之类，都因地位的不同而有差别。
庄周感觉，席位有尊卑、献酒有先后、食用有差别，楚国宴会的这种形式，是用来区别贵贱的，说明楚国也不是完全自由随便的，或者说楚国官员的等级也同中原一样都是相当森严的。
菜一道一道地上。先上肥牛之腱，接上胹鳖炮羔，两是鹄酸臇凫，四是煎鸿鸧，五是露鸡臛蠵，六是内鸧鸽鹄，七是鲜蠵甘鸡，八是醢豚苦狗，九是炙鸹烝凫，十是煔鹑敶只。另有红烧甲鱼、挂炉羊肉，炸烹天鹅、红焖野鸭、铁扒肥雁和大鹤，蜜渍果浆满盏。君臣们边吃边谈，蘸上清甜的蔗糖，喝着解腻的酸浆，颇为惬意。庄周吃口卤汁油鸡，再吃清炖大龟，又吃了油炸蛋馓、蜜沾粱粑、豆馅煎饼，感觉黏柔酥香。很多食品都是他从来没有享用过的，庄周吃得深感不安。他想起郢都街头巷尾成群结队面黄肌瘦的难民，感叹这种宫宴，需要破费多少财力民力啊！
席间，仍有舒缓的歌舞相伴。
楚宣王边吃边喝边看舞女，眼睛泛着绿光，犹如出洞左顾右盼的老鼠。他招来舞女中间的那位高髻细腰的舞女陪他喝酒。二人交杯换盏，勾肩搭背，耳鬓厮磨……
宫殿里，楚国的那些大员们与侍女卿卿我我，缠缠绵绵，如蜂狂蝶乱……
酒菜过后，饭食上来。大米、小米、二麦、黄粱，点心，随便选用；酸、甜、苦、辣、浓香、鲜淡，应有尽有，自有侍女们如意伺奉。
美人已经喝得微醉，红润的面庞更添红光。注视的目光脉脉撩人，眼中秋波水汪汪流转。舞女披着刺绣的轻柔罗衣，色彩华丽却非异服奇装，侍女长长的黑发高高的云鬓，五光十色，艳丽非常。
庄周看着歌舞，吃着宴席，食而无味。他进郢都城，见城里到处都是衣服褴褛面黄肌瘦的难民灾民 ；从中原到郢都，一路上，饿殍遍野……庄周想：楚国高官不管百姓死活，如此奢靡，楚国能久远吗？庄周对姬邵二大夫说自己要小解。姬大夫让男侍领他去茅房。庄周想在外面休息，男侍说不可。庄周想回客店，男侍仍说不可。庄周只好再回到宫内，正赶上饭毕议事。
楚宣王举杯道：“各位臣卿，举杯共饮。尔等边吃边喝，对楚国的大计献谋献策，畅所欲言。”
众官员举杯喝酒，一同看向八字眉倒竖、铜铃目圆睁的昭奚恤，他没开口，其他官员都闭口不言，因为他们不知怎样随声附和。
楚宣王指指后边落座的庄周，道：“庄周，
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