姓扎稳生计根本。”
一席话层层递进，既有对当下人情世故的考量，又着眼于长远教化与民生，绝非只看眼前得失的浅见。
苏敬之听得频频点头，眼中赞赏更浓：“好！说得极好！你不仅看清眼下事务，更能虑及人心与世风，难能可贵。你提出的三条建议，皆切中要害，即刻并入政令，一并推行。”
他话锋一转，神色郑重起来：“如今陈留大局初定，本官巡查尚有别处州县要去，三两日后便要启程。我走之后，此地新立格局，仍需有人辅佐新任县令稳住局面。”
陈砚心中一动，静待下文。
“我已拟下荐书，递往上司衙门。”苏敬之看着他，语气诚恳，“你出身寒门，才识、胆识、心性皆属上乘，埋没于书铺之中太过可惜。我有意举荐你入县署做事，辅佐新任县令打理民政、教化乡邻。虽是起步低微，却也是踏踏实实的立身之路，不知你意下如何？”
入仕为官，跻身公门，对于寻常寒门士子而言，无疑是梦寐以求的机遇。
周老夫子此前也曾数次劝陈砚谋求功名，只是他向来顺其自然，未曾刻意钻营。此刻面对御史亲自举荐，摆在面前的是一条清晰的仕途坦途。
陈砚垂眸略作思忖，随即抬眼，神色坦荡：“多谢大人赏识举荐，学生铭感于心。只是眼下尚有一事放心不下。”
“哦？你且说来。”
“周记书铺乃是学生立身之所，周老夫子年事已高，半生守着书册典籍，安稳度日。经此一番风波，虽险象环生，却也安然无恙。学生若骤然入署办事，白日忙于公务，书铺难免疏于照管。再者，学生出身布衣，骤然踏入公门，恐一时难以适应官场周旋，反倒误了大人一番苦心。”
他言辞恳切，并非刻意推辞，而是思虑周全。
“除此之外，四乡百姓刚脱苦难，心中虽有欢喜，却也仍有不安。学生久在民间，与乡民相熟，这段时日愿继续游走乡里，协助官吏调和纠纷、传递政令，帮大家彻底安下心来。待陈留诸事全然步入正轨，人心稳固，学生再做后续打算不迟。”
不贪一时捷径，不忘身边故人，更愿沉下心来扎根民间，稳扎根基。苏敬之闻言，非但没有不悦，反倒愈发敬重。追名逐利乃是人之常情，可眼前少年，手握良机却能静心自持，这份定力，远胜许多汲汲营营的官场中人。
“好一个从容取舍！”苏敬之抚掌笑道，“人各有志，本官不强求。你既有此心意，便依你所愿。往后县署之中，但凡有事，你可随时往来，官府上下，无人会轻待于你。待他日你想通了，入仕、游学、治学，无论选择哪条路，本官都愿为你助力。”
“多谢大人成全。”陈砚再度拱手道谢。
二人又闲谈片刻，谈及各地民风、吏治利弊，相谈甚欢。
日头渐渐移至中天，暖意融融。陈砚辞别苏敬之，走出县衙大门。
门外街道上车马行人往来不绝，孩童沿街嬉笑奔跑，摊贩吆喝声此起彼伏，一派生机盎然。不少百姓认出他，纷纷驻足拱手致意，脸上满是感激与敬重。
“陈先生！多亏了你，我们才有如今的安稳日子！”
“先生慢行，日后若是有事，我等百姓必倾力相助！”
一声声道谢质朴真诚，听得陈砚心中暖意涌动。他一一含笑回礼，缓步走向城南的周记书铺。
行至书铺门前，院门大开，周老夫子正坐在阶前晒着太阳，整理散乱的书卷。见他归来，老夫子放下手中典籍，笑着起身：“方才听闻县衙传出消息，苏御史有意举荐你入仕，可是真的？”
“夫子消息倒是灵通。”陈砚走进院内，随手合上院门，“确有此事，只是我暂时婉拒了。”
周老夫子并不意外，捋着胡
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