是。礼部暗中压下不少实干寒门答卷，偏爱辞藻华丽、文风稳妥、无涉时政的卷子。”
“究其根本，寒门士子多言吏治积弊、财税得失、民生疾苦，针砭时弊、锐意求新。世家权贵最怕这类人入仕，一旦身居州县、手握实权，必然触动豪强利益、打破旧有格局。”
字字句句，精准戳中大宋科场积弊核心。
一旁的周文彬听得面色发白，指尖微颤，满脸惶然：“原来……原来科场竟是这般模样？我辈十年寒窗，兢兢业业，到头来竟是权贵博弈的棋子？”
他一心只读圣贤书，向来坚信科场公允、唯才是举，从未想过锦绣堂皇的科举大典之下，藏着这般幽深阴暗的朝堂算计。
陈砚神色依旧沉静，无半分惊诧。
他前世遍历官场，比这些市井清客看得更透彻。
世间最不公的从不是考场考题，而是考场之外的棋局。
寒门子弟无师门提携、无宗族撑腰、无权贵援引，空有一腔才学、一身抱负，在派系博弈面前，脆弱如蝼蚁。
可正因如此，寒门立身，才更要步步谨慎、字字藏锋、事事守正。
“不过诸位也不必全然定论。”临窗那桌文士话锋一转，轻声道，“本次主考苏介大人风骨铮铮，极力护住了一批务实真才。传闻他阅卷之时，力排众议，多次驳回礼部主事黜落寒门佳卷的提议，直言‘科场取士，当取治世之臣，不取浮华之客’。”
“是以本次榜单，虽有暗流干预，却依旧会留下一批无名寒士、实干之才。能否脱颖而出，终究还要看自身答卷立论、笔底格局。”
听到此处，周文彬紧绷的心弦稍稍松弛，长长吐出一口气，转头看向陈砚：“陈兄，你策论务实、直指吏治，恰好合苏大人取士之道！看来你上榜几率极大！”
陈砚淡淡摇头，不骄不躁：“考官公允是其一，自身答卷底蕴是其二，朝堂气运是其三。三者相合，方得始终。功名之事，顺其自然即可。”
嘴上淡然，心中却暗自复盘自身答卷。
他本场策论，不谈空泛义理、不堆砌辞藻浮华，专论乡野吏治、基层税赋、胥吏积弊、安民固本，字字贴合实务，句句针砭时弊。
既合苏介务实取士的标准，却也恰恰戳中了当朝世族权贵最忌讳的痛点。
这便是一柄双刃剑。
得清流主考赏识，可保登科之机；触权贵派系忌讳，便会埋下日后被针对、被排挤、被打压的隐患。
他日若是登科，尚未踏入官场，便已然站在了旧臣世族的对立面。
前路风波，早已注定。
茶坊之中，议论依旧此起彼伏。
又有人谈及近期州县吏治调动、京城禁军人事更迭、各路漕运改制等事，桩桩件件，皆藏朝堂暗流。
陈砚静坐角落，闭目倾听，将所有信息默默收纳心底。
别人听的是热闹、是传闻、是成败得失。
他听的是时局、是派系、是利弊虚实。
一个合格的官吏，不仅要懂律法、能断案、善理政，更要懂朝堂风向、知进退分寸、明自保之道。
半个时辰转瞬即逝。
窗外日头西斜，午后秋阳温柔洒落，茶坊内的热度渐渐褪去。
诸多举子听过风声议论，心绪愈发浮躁，有人欢喜有人忧，有人期盼有人惶然。
周文彬听得心神不宁，坐立难安：“越听越心慌，科场掺杂如此多的权势博弈，我辈寒门实在太难了。真不知放榜之日，是喜是悲。”
陈砚缓缓睁开眼眸，眸光清亮沉稳。
“难，是寒门常态。”
他轻声开口，声音不高，却字字笃定：“世家有根基可依，有师门可傍，有
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