的仓粮霉变小事，背后竟藏着如此触目惊心的贪腐黑幕，更有乡绅豪强暗中布局、构陷良吏的阴私诡计。
阶下一众涉事老吏面如死灰，浑身冰冷。他们赖以自保的“人多势众、无据可查”的依仗，彻底轰然崩塌。
赵承业俯身逐一审阅卷宗、供词，越看神色越沉，眼底怒火渐生。他任职巴山数载，早知吏绅勾结、积弊丛生，却未曾想这群人胆大妄为至此，不仅常年蚕食官粮、欺瞒官府，竟敢私改朝廷官档、设局构陷奉公履职的官吏，已然是目无王法、肆无忌惮。
“传周奎上堂！”
衙役高声传呼，即刻有人奔赴私宅，将停职候审、心存侥幸的周奎押至公堂。
周奎被推搡至堂中，初见满场肃杀、证据罗列，心中已然慌了大半，却依旧不死心，跪地叩首，假意喊冤：“县尊明察！下官只是看管仓场偶有疏漏，些许粮米霉变乃是天时所致，绝非刻意舞弊！皆是陈押司刻意罗织罪名，小题大做，冤枉下官！”
事到如今，他依旧妄图狡辩抵赖，死咬“疏忽失责”，拒不承认多年贪腐舞弊、勾结乡绅的重罪。
陈砚立于一侧，冷眼直视，字字直击其破绽：“周参军，天时疏漏，只会零星霉变，绝不会数百石集中亏空；寻常疏忽，只会账目微乱，绝不会三年账实全然不符。”
“你且看清这份供词、这份伪账！若非你暗中联络乡绅、设局改证、意图构陷，为何会有库房吏员甘愿铤而走险，私动朝廷卷宗？你八年执掌仓场，年年以次充好、年年虚账报备、年年私吞公粮差额，桩桩有据，件件可查，事到如今，还敢狡辩？”
一连串诘问，犀利决绝，堵得周奎哑口无言。
他抬眼望着公案上确凿无疑的铁证，看着堂上威严震怒的知县，看着堂下神色绝望的一众同党，最后一丝侥幸彻底破灭，心理防线轰然崩塌。
“噗通！”
周奎重重伏地，浑身瘫软，声音颤抖，再无半分底气：“下官……下官认罪！所有仓粮舞弊、虚账贪墨，皆是下官所为！甘愿领罪！”
认罪之声落下，公堂之内一片寂静。
赵承业拍案怒斥，声震满堂：“你身为朝廷吏员，食君之禄、守民之仓，不思奉公履职、恪尽职守，反而监守自盗、蚕食公储，勾结乡绅、败坏吏治！数年徇私舞弊，害公损民，罪证确凿，罪无可赦！”
话音落下，他即刻当堂宣判：
“仓曹参军周奎，贪腐公粮、虚造官账、勾结豪强、紊乱公务，革去一切职身，枷锁收监，等候州府终审，从严定罪！”
“联名构陷、抱团徇私的十二名在职吏役，尽数革除吏籍，追缴历年不当所得，罚俸拘役，逐出县衙，永不续用！”
两道判罚，利落决绝，瞬间肃清盘踞县衙多年的老吏弊团。
堂外百姓见状，纷纷拍手称快，欢呼声此起彼伏。积压数年的吏治浊气，今日终于得以清扫。
可陈砚深知，此案尚未终结。
台前吏役已然伏法，幕后豪强依旧逍遥法外。
他适时上前一步，躬身正色，高声进言：“县尊，周奎之所以数年肆无忌惮、屡犯国法，绝非一己之力可为。巴山东乡柳氏、南乡闵氏、西乡葛氏三大家族，常年与仓曹勾连，以劣粮充公税、以贿银换私便，共享贪腐之利。此番篡改官账、构陷官吏的毒局，亦是三乡绅主导谋划！”
“吏弊在表，绅恶在根！若只诛吏役、不究豪强，今日除一批旧吏，他日必生一批新弊！巴山积弊，永无肃清之日！恳请县尊顺藤摸瓜，拘传三家庄主到案，彻查绅吏勾连旧恶，连根拔弊，还巴山吏治清明、百姓公道！”
这番话，掷地有声，直击本案核心根本。
张怀安立于一旁，心中骤然一
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