实力恐怕也远超传闻。
“统领，咱们怎么办？这秦夜，怕是来者不善。” 身边心腹低声道。
“怎么办？” 洪涛冷笑，“韩铁山倒了，石勇那莽夫估计也怕了。这青云城，现在是块烫手山芋，谁拿谁倒霉。听风楼、幽冥宗，还有那些藏在暗处的家伙，都在盯着。咱们赤水城的根基在水上，这陆地城池，丢了也就丢了。关键是……咱们的东西（指黑色碎片）。”
他顿了顿，眼中闪过狠色：“回复秦夜，退出三十里可以，但我们赤水城的船队和物资，必须完好无损地带走。另外，他必须交出从韩铁山那里得到的、所有属于我们赤水城的‘东西’（暗示碎片），并保证不将我们与韩铁山的‘私下交易’公之于众。作为交换，我们可以将劫掠的部分财物和强掳的工匠、医者（他知道秦夜可能需要这些）交还给他。至于百姓……他若想要，给他就是，我们只要青壮水手和工匠。还有，他必须公开承诺，黑风军势力范围，不得包含赤水河道五十里内。”
洪涛的算盘，同样打得精明。放弃陆地，保住水军根本，并试图索回（或打探）黑色碎片的下落，同时用财物和工匠作为筹码，换取安全撤离和秦夜的“封口”。他也看出了秦夜根基未稳，需要人口和技术。
很快，石勇和洪涛的回复，几乎同时送到了秦夜手中。内容大同小异，都表示愿意“和谈”，但都附加了一堆条件，试图在撤退前，攫取最后的好处，并划定各自的“安全区”。
秦夜看着这两份回复，嘴角的冷笑更甚。果然不出所料，这两人，既想跑，又想吃，还想要面子。
“回复他们，” 秦夜对王猛道，“和谈可以，地点就在赵家别院前厅。时间，一个时辰后。三方只准带两名随从，不得携带武器。告诉他们，这是我黑风军最大的诚意，也是最后的机会。若再推诿拖延，或心怀鬼胎，那就战场上见真章。至于他们的条件……”
他拿起笔，在石勇和洪涛的回信上，快速批注。
对石勇：“战马兵器，可酌情带走部分自用，不得过量。粮草，需留下至少一半，以安城内百姓。韩铁山之事，乃其咎由自取，与尔等无关，我可公告。‘秘藏’之事，虚无缥缈，不必再提。安全撤离，我可保证黑风军不主动攻击，但若尔等途中袭击我军民，或与赤水城、听风楼勾结，必追杀到底。疆界之事，日后再议，但黑风军驻守期间，铁岩城兵马不得踏入青云城百里之内。”
对洪涛：“船队物资，可带走。但强掳工匠、医者，必须全部交还。所谓‘赤水城的东西’，不知所指，韩铁山处缴获，皆为战利品，归属黑风军。尔等与韩铁山私下有何交易，与我无关，只要不犯我境，我亦无意宣扬。财物可酌情交换工匠。百姓，无论老幼，必须全部交还。黑风军不擅水战，赤水河道，只要不行敌对之事，自可通行。但若以水军袭扰沿岸，必焚其船，断其道。”
批注完毕，秦夜将信交给王猛：“立刻送还。告诉他们，这是我最后的底线。答应，一个时辰后，来此签约。不答应，那便战场上分生死。”
他的回复，强硬中带着灵活，既守住了核心利益（人口、部分物资、安全），又给了对方一定的台阶和“实惠”（允许带走部分战马兵器、船队，承诺不主动攻击），同时将“秘藏”和“碎片”之事模糊化，避免过早成为众矢之的。最重要的是，摆出了不惜一战的决绝姿态。
一个时辰，在紧张压抑的气氛中，飞快流逝。
赵家别院前厅，已被简单收拾，摆上了一张长桌，三把椅子。秦夜独自坐在主位，王猛和“毒牙”如同门神般，侍立身后。厅外，数十名换上黑甲卫盔甲、手持利刃的“黑风军”士兵，肃然而立，杀气隐隐。
时辰将至，厅外传来通报声。
“铁岩
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