不是已经交了吗？上个月我爹亲自送到盐场去的。”
“交了？”吕庸愣了一下，随即嘿嘿一笑，“哦，对，交了交了。你看我这记性。”他拍了拍自己圆滚滚的脑袋，眼珠子却一直在马氏身上打转，“交是交了，但是呢，我这次来，是想查查账。上个月交的那批盐，质量有些问题，有人说里面掺了沙子。”
“不可能。”马氏的声音硬了起来，“我爹送去的盐，都是自家晒的，干干净净，一粒沙子都没有。”
“有没有沙子，不是你说了算的。”吕庸背着手，在堂屋里踱了几步，目光扫过织机、扫过墙角堆的瓦罐、扫过灶台上没洗的碗，最后又落回马氏身上，“这样吧，你把家里的账本拿出来，我看看，对一对数。没问题的话，我马上就走。”
马氏的眉头皱得更紧了。她看了一眼姜尚，姜尚也正看着她。两个人在空气中交换了一个眼神。马氏转身走进里屋，从柜子里翻出一本泛黄的账本，拿出来递给吕庸。
吕庸接过账本，随手翻了几页，点了点头：“嗯，记的倒还算清楚。”他把账本合上，却没有还回去的意思，而是拿在手里，拍了拍，“这样吧，这账本我带回去，让账房先生对着看看。过几天再给你们送回来。”
“账本不能带走。”马氏的声音很硬，“这是我爹的命根子，你拿走了，他回来问我要，我拿什么给他？”
“怎么？你还信不过我？”吕庸的脸色沉了下来，“我吕庸在盐场干了这么多年，什么时候贪过别人一本账本？”
“我不是这个意思——”
“那就这么定了。”吕庸把账本往怀里一揣，转身就往外走。走到门口的时候，他忽然停下来，回过头，像是忽然想起了什么，“对了，我还有一个事——姜尚，你出来一下，我有点话要问你。”
姜尚看了马氏一眼，然后跟着吕庸走出了院子。
院子里，吕庸的两个随从正靠着墙根晒太阳，看到吕庸出来，都站直了身子。吕庸走到院角那棵老槐树下，转过身，看着姜尚，脸上的笑容忽然变得有些古怪。
“姜尚，你在盐场干过，知道规矩。”吕庸压低了些声音，说话时带出一股混着烟味的口臭，“今年的盐税，马家还没交清。”
“上个月马庄主亲自送去的。”
“送是送了。”吕庸伸出两根手指，捻了捻，“但只送了一半。还有一半，他拖着没给。你说，这事咋办？”
姜尚看着吕庸那双绿豆大的眼睛，心里已经明白了七八分。吕庸今天来，根本不是为了查账，他是来要“好处”的。上个月马洪送去的那批盐，已经比往年多了两成，就是想堵住吕庸的嘴。但吕庸显然不满足，他想要更多。
“吕管事，”姜尚说，“马家该交的税，一分不少。如果还有什么缺口，你拿官府的文书来，我照给。”
吕庸的脸色变了。他看着姜尚，眼神里闪过一丝阴鸷：“姜尚，你一个倒插门的赘婿，也配跟我谈条件？”
“我是赘婿，但我不欠你的。”
“好，好。”吕庸点了点头，脸上的横肉抖了抖，“你有种。”他说完，转过身，大步走回院子里。
姜尚跟在他身后，心里那股不安的感觉越来越强烈。
吕庸走进堂屋，没有拿账本，而是径直走到马氏面前。他从怀里掏出一块银子，放在桌上——大约有二两重，在阳光下泛着白花花的光。然后他看着马氏，笑了一下，那笑容里有一种不加掩饰的意味：
“马氏，我听说你嫁了个残废。这么好的一个女人，配一个连手指头都数不全的男人，这不是糟蹋了吗？”
马氏的脸色变得煞白。她的手攥紧了织机边缘，指节发白。
“吕管事，请你放尊重些。”
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