七天。”
十七天。
意味着，只要他提交申请，红斑文明便能多活十七天。
可这只是延期，并非赦免。
“十七天后，如果复核依旧判定无价值？”
“清理程序，照常执行。”
窗外，木星大红斑依旧静静旋转。
留给张涵廷的时间，只剩六小时。
他面临一场赌上整个人类文明的抉择。
干预，便是公然忤逆寂灭者。
人类刚走出观察期，文明评级堪堪垫底，本就岌岌可危。一旦挑衅寂灭规则，人类评级会直接降级，甚至被划入待清理候选名单。
不干预。
六小时后，风暴之下的渺小文明彻底蒸发。
那株黑暗中的希望之树，会像滴水入烈火，消散无痕，无人记得它们曾经存在过。
张涵廷闭上双眼。
银河之心的三道拷问，再度回响心底。
如何对待内部冲突？
如何对待弱小文明？
文明存在的终极意义？
当初第二题，他的答案是——守护。
那时是答卷。
现在，是抉择。
是嘴上道义，还是以身践行？
张涵廷豁然睁眼。
“玄女，接通方巍。”
“通讯建立成功。”
光屏亮起，方巍的面容出现在屏幕中，神色凝重。显然，他早已收到寂灭者即将清剿木星文明的情报。
“涵廷，我知道你想做什么。”
“那你知道我的答案吗？”
方巍沉默三秒，嗓音低沉：“我知道。但你清楚代价——人类如今经不起半点风险。贸然干预，评级暴跌，甚至引火烧身。”
“我知道。”
“我们可能成为下一个被清理的文明。”
“我都知道。”
方巍定定看着他。
“涵廷，三思。”
张涵廷轻轻开口，语气却无比执拗：“方叔，你还记得我母亲吗？”
方巍身躯一震。
那是张涵廷十二岁那年的遗憾，也是他心底最深的软肋。作为父辈老友，他终生难忘。
“记得。”
“她临走前和我说过一句话。”
张涵廷目光望向遥远的木星，轻声道：“这世上最难的，从不是做正确的选择。而是在选择正确的时候，依然无所畏惧。”
“我现在很怕。”
他坦然承认自己的胆怯，却字字铿锵：“可我还是要去。”
“为什么？”
“因为如果我眼睁睁看着它消亡，银河之心那三道题的答案，就全是假话。”
“我们口口声声说守护，可危难临头袖手旁观——那守护，就只是两个字，不是道义，不是本心。”
光屏对面，方巍久久无言。
良久，他眼底的凝重尽数化作释然与赞许。
“去吧。”
“方叔？”
“我说，放手去做。”方巍声音沉稳如山，“鸾鸟号现已从火星轨道全速驰援，六小时虽来不及抵达，但——你从来不是孤身一人。”
张涵廷心头微暖。
“谢方叔。”
“不用谢我。”方巍缓缓道，“谢谢你自己，守住了最难的本心。”
通讯切断。
驾驶舱重归安静。
张涵廷深吸一口气。
“玄女。”
“在。”
“联络苏晴宇，准备全球同步广播。”
“全球广播？”玄女微怔。
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