寿打量着袁崇焕，“在广东没吃好？”
“吃得好得很。是骑了十四天马骑瘦的。”袁崇焕拍了拍祖大寿的肩膀，甲片被拍得哗啦作响，“让你准备的兵册、粮册、军械册，都准备好了？”
祖大寿正准备往里迎，一听这话反倒收住了脚步，铁甲的摩擦声也停了。
他站在原地，脸色微微一沉，但不是在质问面前那人的意思，更像是在找一个能让对方明白的出口：“准备好了。但老袁，我跟你说实话——那上面的数字，有四成是假的。”
“我知道。”袁崇焕没有停下脚步，径直往城门里走，“走，去你的参将署，一页一页地看。”
宁远参将署的大堂里，三本厚厚的册子摊在桌上。兵册、粮册、军械册，封面都磨得起了毛边，里面的纸页有新有旧——新的部分是这两天补上去的，旧的部分是至少用了三五年的老底子。
祖大寿站在一边，双手抱胸，表情复杂。
袁崇焕坐在桌前，翻开兵册第一页，上面写着：宁远卫，额兵八千，实在营七千二百人。
他把手指按在那个数字上，抬眼看了祖大寿一眼。
“七千二？到底多少？”
祖大寿沉默了一会儿，然后对身后的亲兵摆了摆手。
亲兵退出大堂，把门带上了。
大堂里只剩下他们两个人，窗外的风卷着沙子打在窗纸上，沙沙作响。
祖大寿走到桌前，用手指在“七千二百”那个数字旁边画了个叉，压低声音说：“实数五千八。剩下一千四，有三百是真的老的不能打了，有五百是跑了——跑回家种地去了，剩下六百……”他顿住了，像是接下来这句话不太好说出口。
“剩下的六百是空额。名字在册子上，人在哪儿谁也不知道。”袁崇焕替他说了。
祖大寿点了点头，脸上没什么表情，但攥着刀柄的手节骨发白。
他不是贪那六百人饷银的人——在辽东当将领的，真要贪不会只吃六百空额。袁崇焕心里清楚，那六百空额是他的一种生存策略。
朝廷每年会按兵册上的数字核查军饷，如果一个兵都不缺，上头就会觉得你够了，下次打仗给你派的活儿就重。
留一点空额，等于给自己留一点余地。
这是辽东将领们心照不宣的规矩。
但现在这个规矩，撞上了一堵叫朱由检的墙。
“六百空额，按新规矩，就是六百份虚饷。”袁崇焕说，“皇爷的军饷直拨处第一笔银子月底就到。每一两银子都有票，每一张票都对得上人头。多出来的六百份饷，你怎么对？”
祖大寿没有说话。
他走到窗边，背对着袁崇焕，看着窗外宁远城的土灰色城墙。
过了好一会儿，他转过身来，脸上的表情像是下了某种决心：“那我实话说了吧。那六百空额，我不光是留着应付上头的，也是留着养伤兵的。辽东这地方，打一仗下来，断胳膊瘸腿的比死的还多。朝廷没有安置伤兵的钱，阵亡抚恤银子发到家属手里只剩一半。那些断了腿的、瞎了眼的、残了胳膊的，回老家就是个死。我就把他们养在城外的村子里，每月从我自己的饷里拨粮食给他们。六百空额省下来的银子，全填了这个窟窿。”
袁崇焕没有马上接话。
他想起了朱由检批给祖大寿的那道折子——“准。给老兵另立养济营。”
他当时看到批语的时候只觉得皇帝考虑周全，做到这一步并不意外。
现在听了祖大寿的解释，他才明白皇帝为什么批得那么干净利落——他不用问，就知道祖大寿是为这个留的空额。
“你知道这道批语是怎么来的？”袁崇焕从怀里取出那份《辽东整军要目》，翻到最后一页，指
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