“三岔河渡口出现的马队，有一队人的靴子不是建虏的。是登州水师去年换装的那批牛皮靴，鞋底钉的是铁掌——建虏用骨钉。”
袁崇焕腾地站起来。
登州水师的军靴，登州水师是大明在辽东半岛南端唯一的水上力量，跟皮岛隔海相望。去年兵部给登州水师拨了一千二百双新式牛皮靴，这事他在辽东都司的账册上看过。
这批靴子出现在建虏斥候的马蹄印里，意味着有人把登州水师的装备卖给了建州。谁能在登州做这笔买卖？谁能在登州和建州之间来去自如？
“毛文龙。”袁崇焕的牙缝里挤出了这三个字。
袁崇焕没有立刻上疏。
他在等更确凿的证据——这批靴子是毛文龙直接卖的，还是他手下人瞒着他卖的？如果是前者，那皮岛的问题已经不是贪污那么简单了。
他和沈炼在参将署的后院里单独谈了一炷香的工夫，门外两个锦衣卫缇骑把着门，任何人不许靠近。积雪从屋檐上滑下来，砸在地上发出沉闷的扑通声。
最后袁崇焕出来的时候，脸色比外面的雪还冷。他让人把祖大寿叫回来，重新调整了锦州一线的防务部署，同时把原定年前进行的第二轮对抗演练提前了半个月。
“下雪天，建虏以为我们缩在城里烤火。”袁崇焕走到院子里，仰头看着漫天大雪，“我们偏要在雪地里打一场。”
祖大寿站在他身后，也仰头看雪。两个人在雪里站了好一会儿，然后祖大寿忽然笑了一声：“老袁，你这个人有个毛病——你越是认真，越让人害怕。”
演武场上此起彼伏的枪声没有因为大雪而停歇。
马百户带着前锋营在雪地里练习行进中装弹。赵铁柱这个刚提小旗的兵已经当上了队里的教头，正盯着新兵补漏——有个小子装弹的时候忘了用油布遮护燧石，药池里灌进了雪水。赵铁柱把枪夺过来拆开机括，抓起一把干火药重新填满药池，又用油布把燧石包好，动作一气呵成。然后他拧着眉对那新兵吼了一嗓子——不是凶，是怕他上了战场犯同样的错——“你再忘，上了战场第一枪就哑火，哑火的时候建虏的箭已经钉进你骨头里了。再来一遍！”
新兵手忙脚乱地重新装弹，手指冻得发紫。赵铁柱站在旁边看着，没有再骂。他想起自己第一次摸燧发枪的时候，也是这个怂样。那时候他的手指也是冻得发紫，装弹慢了被马百户罚跑了三里地，跑完之后屁股上全是冻疮。他把冻疮的事也跟新兵讲了，讲完之后又补了一句：“练好了，屁股少生疮，打仗少挨箭。你选哪个？”
说完他转身去检查下一个兵的装弹动作，靴子踩在雪地上留下一串深深的脚印。
乾清宫的炭火烧得正旺。
朱由检把辽东送来的阵型图和奏疏摊在龙案上，旁边还放着户部刚递上来的冬衣拨付折子、魏忠贤从扬州发回来的催税进度、卢象升那份请求拨付守城器械的急报。四样东西一字排开，案上的炭火把纸边烤得微微卷起。
他把每一份都重新看了一遍，然后提起笔开始批。
给卢象升的批复最简单——“守城器械准拨，由陕西都司就近调配。另拨内帑银八千两购棉衣，限腊月初十前发放到人。工程队准编三千，以工为主、以训为辅，不得本末倒置。”
给魏忠贤的批复只有一个：“准”。
准他继续在扬州、镇江、常州、松江催税，准他把欠税大户的限期再压短，准他用一切合法手段把江南的商税矿税收上来。
但朱由检在后面又加了一行字：“苏州七家之事朕已知。都察院的奏疏朕留中不发。你只管收税，京城的箭朕替你挡。另：江南湿冷，朕已着太医院给你配了治老寒腿的膏药，随奏疏一并送去，一日一贴，贴在膝盖两侧，别舍不得用，用完
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