的嘴角却压不住地往上跑。热酒顺着喉咙滚下去，暖意从肚子里一路往外泛，直泛到冻僵的脚趾尖。
“你娘活着。”袁崇焕说，“卢象升把她安置好了。等开春化冻后延安府的水渠修成头一段，你娘就是第一批分到水的。”
赵铁柱把酒碗放下，抹了一把嘴。他张了张嘴想说点什么，但喉咙里像被什么堵住了，一个字都说不出来。
袁崇焕没等他说话，只是伸出一只粗粝的手按了按他的肩甲，然后端着酒碗站起来，把碗里的剩酒往雪地上一泼——酒液在雪上烫出一道冒着热气的沟。
窗外雪越下越大。
沈炼的鸽子又放出去了一只，这次是往登州方向。
腊月初六，锦衣卫缇骑的圣旨在登州码头上船。
快船挂满帆，冬天的北风正劲，船头劈开灰绿色的浪沫，半天一夜就到了皮岛。
毛文龙接旨的时候站在大帐门口，身后是十二艘整修一新的战船，风帆全都换过了，帆布散发着新麻的涩味和桐油的腥气。
他跪在地上听完了圣旨，双手接过去，站起来之后把圣旨在手里翻来覆去地看了好几遍。圣旨上朱由检的字迹他认得——力透纸背，每一笔都压得很深。旨意本身没说什么：简述辽东防务近况，提了几句陕西赈灾的事，然后说皮岛孤悬海外朕心甚念，召毛文龙进京述职，钦此。
锦衣卫缇骑站在毛文龙面前，黑貂裘上沾着海盐的潮气，从怀里又掏出一张便笺递过去。
“皇爷单独给毛帅带句话——朕在京城等你，有什么话，当面说。”
毛文龙接过便笺，手指头冻得发白。他把便笺翻过来看了看背面，背面是空白的。
皇爷没给他任何暗示，没告诉他这次进京是升是贬、是杀是留。就一句话——有什么话，当面说。
毛文龙把便笺折好，塞进怀里。
他抬头看了一眼那锦衣卫缇骑，缇骑没有看他，正侧着脸望着西边红沉沉的海面。
甲板上一阵冷风吹过，把桅杆上的冰凌吹断了一截，掉在船舷上碎成几段，清脆的断裂声像远处打了一声铳。
“臣，领旨。”毛文龙说，声音沙哑，像是从嗓子眼里刮出来的。
他把圣旨卷好交还给缇骑，然后转过身对内弟吩咐了一句：“正月初一之前备好大船。我去京城——岛上大小事，你暂代。老子要是回不来，你就把战船全烧了，带弟兄们进山里打游击去。别跟建州走，那是条死路。”
内弟愣了一下，还没来得及说话，毛文龙已经走进了大帐。
帘子在他身后重重地落下来，把刺骨的海风挡在门外。
腊月初八，扬州钞关外下起了冷雨。魏忠贤坐在临时住所的厢房里，一条腿架在矮凳上，膝盖上贴着膏药，面前摊着两本账册——镇江、常州两府欠税已基本清缴，松江府的进度稍慢，但也在限期之内。
他拿起一把算盘拨了几下珠子，船舵般粗钝的指腹贴在算珠上一颗一颗地推过去，动作不快但闷声很沉，从个位推到万位没停过一次。
他用笔在册子上记下一行数字，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。
一个东厂番子跑进来，靴子上的雨水还没擦干，在青砖地上留下一串湿印。“公公，京城来的急报。”
魏忠贤接过急报，拆开封皮。
上面是王承恩的字迹——“毛文龙奉旨进京，正月十五前到。皇爷口谕：江南催税之事，不必因皮岛分心。继续按原计划推进。
另：松江盐商若抗拒，准予你便宜行事。”
魏忠贤把急报放在桌上，端起旁边的茶盏喝了一口。
茶是凉的，碧螺春的叶子泡了太久，涩得扎舌头。
他把凉茶咽下去，
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