左挂部约千余人，盘踞宜州以北山区；苗美部约八百人，占据鄜州以南废弃堡寨；可天飞部，兵力不详，活动于子午岭以西；王嘉胤部约两千人，正往榆林方向移动；高迎祥部紧随其后。此外还有不沾泥部、混天王部、上天龙部等多支小股，各有头目，互不统属，时分时合，活动范围遍及延安、庆阳、平凉、巩昌、临洮五府。每一条后都附注了情报来源和核实时间，其中几支因近日未获新报，他如实写上“待查”。

    接着他分析流寇的作战特点：陕西流寇以骑兵为主，一人一马，来去如风，官军追之不及。他们不攻城池，只劫粮草，劫完就走。官军赶到时他们已遁入山中，官军撤回时他们又出来劫掠。几次追剿收效不大，根源不在官军战斗力不如贼，而在于情报滞后、机动不足。他据此提出三项对策：其一，在宜州、鄜州、庆阳三地设固定情报站，每站配信鸽十只，流寇一有动静即刻飞报；其二，调延绥镇骑兵两营驻扎宜州，接到情报后一个时辰内必须出动；其三，以龙门账重新核查陕西各卫兵员实数与军饷发放——这一点与孙传庭即将到任后开展的工作不谋而合，他在条陈中未提孙传庭之名，但所论皆是出于实际剿匪需要的诚恳建议。

    最后他在结尾写道：“臣本以文臣，不谙军事，率师剿匪年余，虽小有斩获，然陕西流寇之患，臣不敢言功。各股流寇互不统属，时分时合，官军追剿不易。王左挂虽退入深山，其势未灭；高迎祥部紧随王嘉胤之后，正往榆林方向移动，若与榆林边兵哗变之余合流，势将坐大。臣请增调骑兵两营，并设宜州、鄜州、庆阳三地情报站，对流寇动向进行常态化监视。谨奏。”

    他把条陈封好，八百里加急送往京城。

    十几天后，王承恩回到乾清宫东暖阁。他把在洪承畴军中看到的、听到的、老兵闲聊时说的一五一十全部禀报——实兵和账面数字差距不大，马匹数量足够支撑两营骑兵，幕僚共三人，两个福建同乡，一个西安本地人姓马，和西安知府是同乡。洪承畴本人军务勤奋，每天天不亮就起来巡营，对士兵确实不错，但和西安本地乡绅之间的往来比较密切。

    “还有一件事。”王承恩犹豫了一下，“洪承畴在臣临走时私下问了一句——‘王公公，皇爷是不是对我不放心？’臣回答他——‘洪大人，皇爷派我来给你传旨赏赐，是给你脸。你要做的就是打好仗，别的事不用多想。’他听完之后沉默了一会儿，然后对臣抱了一拳，没有再问。”

    朱由检听完，靠在椅背上闭了闭眼。洪承畴察觉了——他极聪明，朱由检从派王承恩去的那一刻就知道他会察觉。但察觉和介意是两回事。传旨赏赐是给脸，随行察看是防患，两件事可以同时做——洪承畴如果连这点都接受不了，那他就是心里有鬼。他接受得了，说明他至少现在还在新朝这条船上。

    他把洪承畴的条陈放在龙案上逐段细看。条陈里列的各路流寇分布和王承恩实地观察到的情况一致，请求增调骑兵两营的理由和王承恩数过的马匹数量吻合，提到的幕僚构成也属实。这个人目前还是干净的。他提起笔在条陈末尾批了一行字：“知道了。洪承畴所请增调骑兵两营照准，宜州、鄜州、庆阳三地情报站即日设立。各卫兵册清查，着孙传庭到任后办理。洪承畴条陈所论流寇特点及对策，抄送兵部存档，作为陕西剿匪参考。”顿了顿，又加了一句：“洪承畴剿匪有功，条陈详实，着再赏银二十两。陕西剿匪事宜，着洪承畴与孙传庭会商办理，二人互不统属，各有账目，每月对账一次。”

    搁下笔，他从龙案底下抽出那张自己手绘的蓝图，在陕西方向用朱笔画了一个圈，圈旁边注了三个字——“洪承畴”。这三个字写得很重，笔锋压得很深。

    他把蓝图重新卷好压在镇纸底下，靠在椅背上闭了闭眼。脑海里浮现的不是宜州城外的战场，

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