��袁崇焕正在城楼上擦拭铁喇叭上的露水。他把塘报反复看了好几遍，确认陈邦彦已经烧了后金后方的粮草囤积点，然后拿起铁喇叭对准传令链最前端——“皇太极粮草断了，后路被抄了。他现在不是在想怎么攻破锦州——是在想怎么带着剩下的几万人活着回沈阳。传令祖大寿：从锦州西侧山林出击，咬住建虏后队，一步不许放。”
传令兵骑着快马从锦州西门疾驰而出，往西侧山林方向而去。
祖大寿接到命令的时候正蹲在山林深处一块岩石上拿干粮蘸凉水啃，他把干粮往怀里一揣，翻身上马，对身后的骑兵营吼了一声：“弟兄们，袁督师让咱们咬住建虏后队。咬住了就不许松口——松口了皇太极就跑回沈阳了。”
骑兵们同时上马，铁甲在晨光里闪成一片流动的暗光，马蹄踏碎了山林里的枯枝和卵石，往皇太极撤退的方向疾驰而去。
皇太极的撤退队伍在辽河渡口前被祖大寿截住了。
祖大寿的锦州营骑兵从西侧山林里突然杀出，直插八旗兵的后队。后队是正蓝旗残兵和科尔沁骑兵，人数虽多但阵型松散，被祖大寿一冲就垮。
正蓝旗残兵在河滩上四散奔逃，科尔沁骑兵的马队在泥泞的河滩上难以展开冲锋阵型，被祖大寿的骑兵从侧翼来回冲杀，死伤惨重。皇太极听见后方的喊杀声勒住马回头看了一眼——他的后队在辽河渡口前被明军截断了。
代善的左翼已经渡过了辽河，正红、镶红两旗的牛录章京们在河对岸大声呼喝着让后队快跟上，但河这边正蓝旗残兵的溃散已经堵住了渡口。
阿敏的右翼还在河这边，镶蓝旗的骑兵正试图列阵迎击祖大寿，但阵型还没列好就被溃退的正蓝旗残兵冲乱了。
皇太极把马鞭往腰里一别，对多尔衮下了最后一道命令：“多尔衮，带你的人守住渡口，掩护后队过河。”
多尔衮应声拨转马头，带着巴牙喇营往渡口方向冲去。他骑在马上回头望了一眼皇太极——皇太极没有看他，正骑在马上往河对岸缓缓退去，正黄旗的旗帜被河风吹得猎猎作响。
多尔衮在辽河渡口守了整整半天。
巴牙喇营是正白旗的精锐，人数虽不多，但都是从小在马背上长大的老卒，每个人身上至少带着三道旧伤疤。他们在渡口前摆成弧线阵型，用铁盾和马刀硬扛祖大寿骑兵的追击，替后队争取渡河的时间。
正蓝旗残兵和科尔沁骑兵从渡口蜂拥上船，平底渡船在河面上往来穿梭，船上挤满了伤兵和辎重。多尔衮站在渡口边上那面正白旗旗下，手里握着努尔哈赤留下的那柄马刀，刀柄上的麻绳被汗浸湿了又干、干了又湿，已经硬成了一圈一圈的盐渍。他脸上溅满了血和泥，嗓子已经吼哑了，但那双眼睛比渡口上所有的火光都亮。
最后一艘渡船离岸之后，多尔衮带人往河边撤。
他走过河滩上那些被遗弃的攻城车和粮车残骸，看见佟养性的工匠棚里还摊着几杆从城墙上捡回来的报废自生火铳——弹簧被拆下来了，击发钮被拆下来了，药池盖被拆下来了，每个零件都标注了尺寸，白布上还搁着一根量尺寸的铜卡尺。他把铜卡尺捡起来翻来覆去地看了好一会儿，放进怀里。然后他翻身上马，把马刀往渡口方向一指，带着巴牙喇营踏上了最后一艘渡船。
锦州城头，袁崇焕站在城楼上，单筒望远镜里八旗兵残部正在辽河渡口前蜂拥上船，河滩上堆满了被遗弃的攻城车残骸、粮草灰烬和散落的军械。
沈炼从三岔河渡口方向赶回来站在他身后，黑貂裘上还残留着芦苇荡里烧粮台时溅上的火星焦痕。
袁崇焕放下望远镜，把铁喇叭从腰上解下来放在垛口上，说了一句话，声音不高，但站在他身后的赵铁柱、吴三桂和沈炼都听见了。
“锦州守住了
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