立极也曾听闻，王承恩在沈阳多停留的那一日，回到住处后，曾在炭条本上记录下不少内容。那些笔墨字迹，才是他从沈阳带回最为关键的讯息。
故此，黄立极留守宁远静心等候。待到王承恩一行人途经宁远驿站休整之时，他便能借着路途偶遇的由头，从王承恩口中打探出些许有用消息。
一直等到第三日傍晚时分，王承恩乘坐的马车，终于出现在官道的尽头之处。
天色已然渐渐昏暗下来，宁远城头悬挂的灯笼，接连逐一被点亮。吴三桂骑马行进在队伍最前方，铁骑营麾下骑兵将士，盔甲表面落满了辽东大地的黄土风尘。王承恩的马车紧随其后，车帘被秋风反复吹起，又重重落下。
行进队伍停在了宁远驿站门前。吴三桂翻身下马，正要走入驿站安排将士宿营值守。驿站木门却从内部缓缓推开，黄立极身着一件半旧青布棉袍，伫立在门口。他面上带着长途赶路生出的疲惫神色，唯有双眼，依旧神采清明。
“王公公。”黄立极抬手拱手行礼。
王承恩走下马车，望见门口的黄立极，脚步下意识顿了一瞬。随即脸上扬起笑意，快步上前回话：“黄阁老怎会在此处停留？咱家听闻，阁老早几日便该动身前往锦州了。”
“有两匹进贡马匹水土不服染了病症，臣便留在宁远照看一二。”黄立极语气说得轻淡随意，“公公一路舟车劳顿，今夜恰好留宿宁远休整。明日一早，臣便同公公一同入关赶路。”
王承恩含笑点头应允，心中已然大致揣测明白黄立极的心思。留守宁远照看病马不过是说辞，实则是在此等候自己。他并未当场戳破这份心思，顺势跟着黄立极走入驿站之内。
当日夜间，黄立极与王承恩在驿站正堂，共用一顿家常便饭。桌案之上摆放着袁崇焕送来的锦州烧酒、秋梨鲜果，还有驿站伙房炖煮的一锅鲜羊肉。
黄立极亲自抬手，为面前的王承恩斟满一杯烧酒，随即问出了心中积压多日的疑问：“王公公在沈阳多逗留一日，此番探查下来，可有看出建州那边的真实虚实？”
王承恩端起手中酒杯，短暂陷入沉默。他回想起身处沈阳驿馆，闭门之后在炭条本上记下的字句：正黄旗建制完好无损，正白旗新进战马服役时日不足十日，正黄旗兵力损耗严重。
这般机密讯息，在入京面圣禀报之前，万万不可随意向外人吐露。可黄立极身为当朝首辅，又是本次册封大典的正使，对方既然开口询问，也不能全然闭口不答。思索过后，王承恩只淡淡道出一句：“皇太极手中，依旧留存不俗根基实力。”
黄立极握着酒杯的手掌，微微顿了一下。他无需对方再多言语赘述，单单这一句话，便已然知晓答案。根基尚在这短短四字，恰好印证了自己此前，在科尔沁铁匠营工棚内，看见那把铜卡尺时生出的顾虑。
他默然片刻，将杯中烧酒一饮而尽，此后便没有再继续追问相关事宜。
次日清早，黄立极、王承恩连同吴三桂，正整理行装准备启程。宁远城方向，忽然传来一阵急促纷乱的马蹄声响。
袁崇焕带领祖大寿、赵铁柱，率领一队亲兵策马赶至驿站。他昨夜深夜才收到快马传来的消息，得知黄立极已在宁远等候两日，王承恩的返程队伍也已然抵达此地。
袁崇焕翻身下马，对着黄立极拱手见礼，而后转头看向王承恩：“王公公此番返程，可是随身带有陛下旨意？”
王承恩自衣袖之中取出一道中旨，缓缓将文书展开。
“袁崇焕接旨。”
袁崇焕当即撩起衣袍跪地听旨。祖大寿与赵铁柱紧随其后，跪在他的身后。驿站门口值守驿卒，连同铁骑营随行骑兵，也尽数俯身跪拜在地。
“上谕：袁崇焕驻守宁远以来，统领督管辽
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