��回头看了一眼那氤氲的潭面。
“明日再来。”
……
日头偏西，林间雪地泛着淡淡的金辉。
沈回踩着积雪，顺着来时踩出的脚印往回走，脑子里还转着方才在潭中修炼的种种体悟。
走了约莫一刻钟，忽见远处林间雪地上，有一个黑点在缓缓蠕动。
他脚步顿了顿，眯起眼朝那处望去。
那黑点在雪地里挪动得很慢，时停时进，像是什么被困住的东西在挣扎。
沈回皱眉看了一会儿，越看越觉得不对劲。
那是个人。
可这深山老林的，怎么会有人？
去看看么？
荒山野岭，孤身一人，贸然靠近陌生者本是不智。
可沈回看着对方在雪地里挣扎的模样，思虑再三，终是没忍住心中担忧，拐下主路，踩着没膝的积雪，朝那黑点走了过去。
走近了，才看清那是个老人。
他瘫坐在地，身上裹着一件补丁摞补丁的破袄，袄面灰扑扑的，好几处露着发黑的棉絮。
老人身旁放着一捆柴，用麻绳绑了做成一付背绳，那柴捆此时歪在一边，背绳勒在他肩头，将他整个人扯得向后仰。
他伸着手，想去够身旁一棵老树的枝丫，想借力站起来。
可那树太粗，枝丫太高，他枯瘦的手指在空中徒劳抓了几下，却什么也够不着。
那模样，像极了一只翻了壳的甲虫，在雪地里无助地打着转。
沈回又走近几步。
“老丈。”
老人猛地一哆嗦，转过头来。
那是一张皱得像风干树皮的脸，两颊皴裂得厉害，嘴角全是裂口，有的还渗着血丝。
他看见沈回，眼里闪过一丝惊惶，身子往后缩了缩，像是想跑，却被那捆柴绊着，动弹不得。
沈回连忙放缓声音：“老丈莫怕，我不是歹人。”
他一边说，一边伸出手。
老人盯着那只手，犹豫了半晌。
过了好一会儿，才颤巍巍地伸出那只满是皴裂和老茧的手，握住沈回的手掌。
沈回一使劲，把他拉了起来。
“多、多谢道爷……”
沈回愣了一下，随即笑了：“老丈别这么叫，我只是个刚入门三个月的道士，当不起‘道爷’二字。”
老人连连拱手：“当得当得，道爷……”
话没说完，他脚下一滑，“扑通”一声摔在雪地里。
沈回赶紧把他扶起来。
老人又要说话，沈回已经弯下腰，把那捆柴从老人背上解下来，往自己肩上一扛。
“这可使不得！”
老人急得直摆手，脸上的褶子都挤到一块儿去了。
“顺路。”沈回笑了笑，“走吧。”
老人还想说什么，见他走得轻松，不像自己那般吃力，这才讪讪地收了声。
两人一前一后往山下走。
老人走得很慢，每走几步就要喘一喘。
沈回放慢脚步，跟着他的节奏，有一搭没一搭地聊着。
“老丈是哪村的？”
“回……回道爷，山脚下李家庄的。”
“李家庄的？走这么远来打柴？”
老人身子僵了僵，头垂得更低，只嗯了一声，声如蚊蚋。
沈回心下了然，没再多问。
他知道，按大朔朝的规矩，不是谁都能上山打柴的。
只有官府指定的樵户才有这个权利，还得分官山和民山。
而栖鹿山正好是官山，平民擅闯官山盗伐，轻则打板子罚银钱，重了还要发配充军。
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