最后停在城郊一座古老的修道院前。
那里将成为他新的住所，一间没有窗户的房间，一张铁床，一把木椅，以及无尽的孤独。
7月15日。瓦尔加斯下台的消息像野火一样席卷了整个索伦托。
人们涌上街头，有人欢呼，有人哭泣，有人茫然地站在原地不知所措。
他们撕下墙上贴着的瓦尔加斯肖像，砸碎广场上的铜像，把印有他头像的钞票扔进火堆。
那些曾经高呼瓦尔加斯万岁的人，现在用最肮脏的词语咒骂他。
一个老妇人站在烧毁的画像前，一边哭一边笑：“终于结束了……我的儿子终于可以回家了……”
可她的儿子早已埋在了异国的土地里。
梅尔基亚德斯元帅在国会大厦宣誓就职。
他穿着笔挺的军装，胸前挂满了勋章，但他的眼神疲惫而黯淡。
他对着麦克风说了一句简短的话：“我们将继续保卫我们的国土，但同时，我们将尽一切努力寻求和平。”
台下响起了稀稀拉拉的掌声，没有人相信和平会轻易到来。
与此同时，在北方邻国的首都，帝国元首弗里德里希正站在他的作战室里。
他刚刚收到瓦尔加斯倒台的消息，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
“懦夫！叛徒！”
他把桌上的水晶杯狠狠摔在地上，碎片四溅，“索伦托人全是懦夫！”
帝国总参谋长冯·克劳泽元帅站在一旁，小心翼翼地开口：“元首，如果索伦托退出战争，我们的南部侧翼将彻底暴露。盟军可能会从那里登陆，直接威胁我们的腹地。”
弗里德里希转过身，大步走到墙上的巨幅地图前。
“立即命令第一装甲集群和第三山地师，以最快速度越过边境，占领所有主要城市、交通枢纽和港口。同时，派出特种部队，把我们的朋友瓦尔加斯救出来。”
“这意味着我们要和意大利军队正面冲突……”冯·克劳泽迟疑道。
“军队？”弗里德里希冷笑了一声，“那些人根本不配叫军人。告诉前线指挥官，如果遇到抵抗，格杀勿论。我不想看到任何延误。”
7月16日凌晨，帝国军队的装甲洪流越过了布伦纳山口。
虎式坦克、半履带装甲车、满载士兵的卡车，组成了一条望不到头的钢铁长龙，在晨雾中向南疾驰。
索伦托边境哨所的守军目瞪口呆地看着这支突然出现的军队。
一名年轻的少尉试图上前阻拦，帝国指挥官从炮塔里探出身来，冷冷地说：“我们是来保护索伦托的，请让开。”
少尉的手按在手枪上，但他身后的士兵们纷纷放下了步枪。
他们知道，凭手中那些老旧的武器，根本挡不住帝国最新的重型坦克。
哨所的木栅栏被坦克轻松碾碎，钢铁洪流畅通无阻地涌入索伦托境内。
帝国军队像潮水一样淹没了索伦托北部。
他们占领了工业重镇米拉诺、港口城市都灵诺、文化中心博洛尼亚。索伦托驻军要么缴械投降，要么被解除武装后关进临时营地。
少数几个试图抵抗的营队，在帝国俯冲轰炸机和坦克的夹击下，不到一小时就被全歼。
尸体横七竖八地躺在公路上，被后续的车队碾成肉泥。
7月18日，梅尔基亚德斯元帅在首都收到了北方沦陷的消息。
他瘫坐在椅子上。
国防部长焦急地站在一旁：“元帅，我们至少还有三个满编师可以调动，加上国民卫队，或许能守住几条防线……”
“不必了。”梅尔基亚德斯挥了挥手，声音嘶哑，“命令所有部队停止抵抗，就地解散或向帝国军
-->>(第2/3页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）