三栏迅速划过，片刻后抬起头。
“先按单车运力增加五成，沿途牲畜减少两成计算。辽东至饮马河的粮道，每年最多可以节省八十万两。”
“这只是纸面上的上限。”
“雨雪、坡道、轨道损耗、驻军护路，全都可能继续吃掉银子。”
朱允熥问道：“回程呢？”
朱高炽思忖片刻后，道：“饮马河和狼居胥附近有皮毛、牲畜、盐碱与矿料。南去的车运粮、铁器和火药，回程再装北货，便能摊掉一部分养路钱。”
“这条军道，有机会自己养活自己。”
严震直没有被银子冲昏头脑，他伸手点住图纸上的轨面，“木轨包铁，终究还是木头。”
“北地暴雨冲沟，漠北冻土反复开裂。路基只要沉下半寸，两侧轨面便会错位。重车一旦脱轨，整条线路都要堵住。”
“想让轨道稳住，路基仍需大量石料。”
“严尚书说到了根上。”朱允熥说着，从御案取出一只封着火漆的长匣。
匣中放着一叠图纸，最上方写着两个大字：水泥。
严震直接过图纸，快速展开。
石灰石、黏土、少量铁质矿料。破碎、混合、高温煅烧、冷却研磨。
每一道工序旁边都留着大片空白，用来记录试验结果。
“殿下，这种灰粉有何用处？”
“将它与砂石加水拌匀，灌入木模。”朱允熥取出一块灰白色的小样，放到案上，“配比合适时，两三日便能成形。持续养护二十余日，强度还会继续增加。”
“它能筑路基，也能修堡墙、码头、仓场和水渠。”
严震直用指节敲了敲样块。声音沉闷，质地远胜普通石灰浆。
他拿起铜镇纸，用力砸下，灰白样块只崩落了一个小角。
严震直的呼吸顿时乱了。
工部修建城墙、河堤和仓场，最耗时间的环节就是采石、运石与修整石料。这种灰粉若能稳定烧制，工匠便可以直接立模浇筑。
“造价呢？”朱高炽问出了最关键的问题。
“眼下只有小样，谈精确造价还早。”朱允熥看向严震直，“孤给工部十万两试验银，开放钟山后山旧窑。兵仗局调拨测温、粉碎与研磨工匠，全力配合。”
“三个月内，至少完成十二轮试烧。”
“每一窑所用石料、黏土、柴煤、时辰和成品强度，都要单独记录。”
“失败了，就继续重来。若是虚报窑温、侵吞试验银、拿劣货冒充成品者，监察院会亲自查办。”
严震直抱紧图纸，重重跪下：“臣领旨。”
“工部定会把每一窑烧成什么、为何成、为何败，全都弄得明明白白！”
朱允熥点头，又看向朱高炽，“皇家银行与工部共同设立铁道筹备局。首批拨银二十万两，用于测绘路线、收购硬木、试制铁轮和铺设龙江试验段。”
“应天至龙江船厂地势平缓，船厂每日还要转运木料、火炮和铁锭，正好用来测试重载。”
朱高炽立即问道：“剩余款项何时拨付？”
“试验线要过四道关：满载连续运行三十日，轨道不得大面积变形；重车必须通过坡道制动；经历一场雨季后，路基不得沉陷；冬季再做一次冻融检查。”
朱允熥抬起四根手指。
“四项全部合格，皇家银行再分批拨出一百八十万两。工部负责营造，皇家银行核算成本，监察院盯住每一笔用料。”
朱高炽听完，脸上重新浮出那副和气笑容：“臣明白。”
“能跑多远，便拨多少银。试验段若撑不住，后面的银子一两也出不了库。”
“正是这个道理
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