关东军司令部在3月16日收到了蒙古草原方向的求援电报。

    但增援部队的速度太慢了。

    从热河到锡林郭勒的距离超过三百公里，关东军的步兵联队靠徒步行军和马车运输，每天最快只能走三十公里。

    骑兵旅团快一些，但也好不了多少。

    再加上3月的草原上气温还在零下，积雪和冻土让行军更加困难。增援部队出发两天后刚到达赤峰附近，就收到了蒙古草原方向的最新战报：多伦丢了，锡林郭勒也丢了，苏杭的装甲部队正在向赤峰方向推进。

    增援部队指挥官接到战报后权衡再三，认为以步兵和骑兵在开阔的草原上迎击T-34坦克集群无异于送死，于是命令部队就地转入防御，依托赤峰城外的丘陵地形构筑防线。

    这道命令在事实上等于放弃了蒙古草原上的日伪军残部。

    3月20日，两个装甲师在赤峰以西约一百公里处会师，随后继续向赤峰方向推进。

    增援的关东军部队在赤峰城外守了两天，在苏杭的装甲部队还没有抵达之前就接到了关东军司令部的命令：撤回热河。

    命令的理由很明确：在开阔地上迎击装甲集群，没有制空权，没有足够的反坦克火力，守也守不住，不如保存兵力直接跑路算了。

    关东军增援部队连夜后撤，撤走了步兵联队和骑兵旅团的主力，但遗弃了大量的辎重和伤员。

    到3月25日，北风作战计划大获全胜。蒙古草原上的日伪军势力被基本肃清，察哈尔北部、锡林郭勒、赤峰以西的大片草原地带被苏杭控制。

    日伪军的损失超过两万人，伪蒙军和伪满军几乎全军覆没，关东军派出的增援部队在撤退途中也损失了将近一个大队。苏杭的部队伤亡不到两千人，其中相当一部分是非战斗减员。

    比如说，坦克在草原上长途奔袭时出现了机械故障，坦克手们在抢修时出现了冻伤和摔伤。

    伪蒙军的马匹缴获了三千多匹，这些马匹后来被苏杭用来组建骑兵侦察部队和后勤运输队。缴获的步枪和机枪数量更多，其中相当一部分被转交给了阎锡山的晋绥军。

    对于苏杭装甲部队摧枯拉朽一般的进攻态势，关东军司令部在4月初召开了一次重要的军事会议。参加会议的是关东军司令官梅津美治郎、参谋长笠原幸雄、以及各师团长和独立守备队司令。会议的主题只有一个：如何应对苏杭对东北的威胁。

    梅津美治郎在会上开门见山地说了当前的局面。苏杭在华北整合了地盘和兵工厂，主力部队已经扩充到六十万以上，其中德械化部队的战斗力已经在华北战场上得到了反复验证。

    现在蒙古草原也被苏杭控制了，东北的西线门户大开。下一步苏杭什么时候会进攻东北，这是谁也无法准确判断的事情。

    笠原幸雄觉得苏杭不会南下，也不会西进。南边的方向是华中，华中的日军主力尚在，苏杭不会把部队浪费在中央正面战场上。

    西边是阎锡山的地盘，双方已经结盟，不存在冲突的可能。所以苏杭的下一步只可能是北上，出关进攻东北。

    对于这个表述，梅津美治郎表示同意。

    东北对于扶桑至关重要——东北是扶桑海外最大的工业基地，沈阳的兵工厂、大连的造船厂、鞍山的钢铁厂、抚顺的煤矿，都在为扶桑本土和南方战场提供军需物资。如果东北丢了，扶桑整个战争机器都会瘫痪。所以东北必须守住。

    但问题是怎么守？

    华北战役期间，扶桑投入了十个德械化师团和八个战车旅团，总兵力超过十五万，这支部队装备精良，可仍然被苏杭打垮了。

    关东军现在的兵力约六十万，但装备水平远远不如当年的德械化师团。德械化部队的装备全

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