张望。
宋清远举杯，说了几句场面上的祝词，无非是勉励后学、振兴文风之类。
众人跟着举杯，一饮而尽。
酒过一巡，宋清远端着盏站了起来。
他绕过主席，慢悠悠走到右首第一席前。
“久闻顾小友大名，今日一见，果然少年老成。”
顾辞微微躬身。
“晚辈年幼识浅，蒙县尊大人抬爱，惶恐之至。”
宋清远在心底点了点头。
这孩子说话不卑不亢，既没有少年得志的轻狂，也没有乡下孩子见官的窘迫。
“听闻顾小友是周山长的得意门生？”
“周先生教导之恩，晚辈铭记于心。”
“你那篇策论，本官反复读了三遍。”
“年纪不大，文章里的见地倒是老练得很。”
顾辞垂眼。
“不过是纸上谈兵，当不得县尊大人谬赞。”
宋清远哈哈一笑，没再追问。
拍了拍顾辞的肩膀，转身回了主位。
柳半山站在侧门旁，目光与宋清远对了一下。
虽然什么都没说。
但柳半山看出来了。
东翁很满意。
或者说，这份满意里头，掺着几分越来越浓的好奇。
酒过三巡，菜过五味。
厅堂里的气氛比开席时松快了不少。
几个年长的童生跟左右同桌攀谈起来，声音渐渐大了。
宋清远放下酒盏，环视了一圈。
“诸位都是清河县的后起之秀。今日设宴，一则庆贺，二则嘛……”
他顿了一顿，笑意加深。
“本官有个不情之请。”
“簪花宴历来有个规矩。诸位新进童生，各赋诗一首，以助雅兴。”
宋清远说得随意，好像只是饭桌上的闲谈。
但在座的人都明白，这是主考官考察后辈文采的惯例。
“题目嘛，不出难的。”
“就以春日清河为题。五言七言不拘，律绝不限。诸位量力而为，不必紧张。”
话音落下，底下嗡嗡声起。
有人翻箱倒柜搜刮肚里的存货，有人拿筷子蘸着酒水在桌面上比划。
薛明阳在第四桌上，有些发慌。
他拼命朝顾辞的方向使眼色。
赵文翰倒是镇定。
他放下筷子，闭目想了片刻。
第一个站起来的，是个三十出头的黄脸汉子，名叫钱大有，排名第十八。
他清清嗓子，念了出来。
“春到清河柳色新，暖风吹绿两岸尘。桥边少妇浣纱去，犹带桃花一身春。”
念完，朝宋清远深鞠一躬。
宋清远点点头。
“中规中矩，末句有点意思。”
钱大有松了口气，坐下了。
第二个站起来的年纪更大些，四十出头，排名第二十三。
他的诗更稳当，四平八稳，挑不出毛病，也找不出亮点。
宋清远照样没有多评。
连着三四个人念完，宴席上的气氛渐渐活络起来。
有人念得好，便有掌声；有人念得差，也有善意的笑声。
轮到第七个，是个排名靠前的年轻人。
他刚念完第一句，柳半山就在旁边轻轻咳了一声。
这位仁兄读了两遍才发现自己把“河”字犯了重。
满堂哄笑。
宋清远也笑着摆手。
“没事没事，写诗嘛，犯重不要紧。下去改改，回头送到衙门来，本官再细品。”
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