薛明阳噎了一下。
顾辞坐在窗边，手里捧着一册集注，时不时翻一页。
江风把他额前的碎发吹起来，十岁的少年眉目清朗，神色安宁。
中层露台上，有人注意到了顶层雅舱里的几个少年。
一个穿蓝绸衫的中年商人端着茶碗，朝同伴努了努嘴。
“看见没有？顶层那几个，穿的是书院的院服。”
“鹿鸣书院的。你瞧袖口上那个鹿纹绣标。”
“鹿鸣书院？清河县的？听说今年清河县出了个十岁的案首，不会就在上面吧？”
“十岁案首？你唬谁呢。”
“真的！我做茶叶生意跑清河县那一趟，满城都在传。姓顾，叫顾辞。据说簪花宴上还作了一首诗，连宋县令都亲自给他斟茶。”
“嘶……十岁？我家那小子十岁的时候还在掏鸟窝呢。”
这些议论声顺着江风飘飘忽忽地传上来。
薛明阳竖起耳朵听了个正着，扭头朝顾辞挤眉弄眼。
“辞弟，你听见了吗？你的名号都传到跑商的人耳朵里去了。”
顾辞翻了一页书。
“嗯。”
“就嗯一声？换我，我得下去给他们签个名。”
“所以你是第十一名。”
薛明阳捂住胸口，一脸的心碎。
“赵兄，你评评理，他是不是逮着这个数字欺负我上瘾了。”
赵文翰连眼皮都没抬。
“我觉得他说得对。”
午后的阳光被船帆挡去了大半，江面上波光粼粼，两岸的山丘逐渐抬高，青翠的林木越来越密。
周秉文坐在茶案后头，给三人讲了半个时辰怀津书院的底细。
“乔怀安这个人，年轻时做过翰林院编修，学问扎实，为人豁达。但他手底下的学生不一样。”
“江陵县地处南阳府腹地，水路四通八达，商贸繁盛，读书人多如过江之鲫。怀津书院每年府试放榜，前二十名能占将近一半。”
赵文翰的手指在书页上停了一瞬。
“先生，江陵县的案首是谁？”
周秉文端起茶碗抿了一口。
“今年的江陵县案首，是怀津书院一个叫江行简的学生。十四岁，家境贫寒，天赋极高。”
“据说此人经义诗赋俱佳，文章里头有一股少年人难得的沉稳气。”
薛明阳往顾辞那边凑凑。
“又一个学霸。”
顾辞把集注合上。
“好事。”
“好什么事？”
“有对手，才有意思。”
赵文翰闻言，嘴角微微一动。
那是极淡的笑意，转瞬即逝。
傍晚时分，船行至峡口一带。
两岸的山势忽然收紧，青灰色的峭壁像两扇巨门，把江面划成一道狭长水道。
船速慢了下来，船老大站在船头指挥水手调整风帆。
薛明阳正蹲在舱门口啃卤牛肉，突然感觉船身晃了一下。
他抬起头，面露疑惑。
“怎么了这是？”
中层露台有人惊呼起来。
“快看！江面！”
薛明阳三口两口把牛肉塞嘴里，跌跌撞撞跑到栏杆边。
原本平缓的江水剧烈翻涌。
江面上腾起一道白色水柱，裹挟着水沫和碎浪，在峭壁之间盘旋而上。
那水柱越升越高，越旋越快，在阳光的余晖下折射出一层眩目光晕。
远远看去，竟像一条通体雪白的长龙。
龙身翻卷，龙首昂扬，在峡口的绝壁间腾挪飞舞。
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