念伸出小手比划了一下，“脸变圆了。上回来的时候没这么圆。”
薛明阳低头看了看自己的肚子，又抬头看向顾辞。
“念念说得对。”
“辞弟你怎么也这样！”
薛明阳哭笑不得地拎着包袱跟进院子，顾念蹦蹦跳跳地跑在最前面，扯着嗓子往里喊。
“奶！娘！哥回来了！薛大哥也来了！”
王氏从灶房探出头来，围裙上沾着面粉，看见儿子的身影，眼底的笑意藏都藏不住。
“回来了？路上顺不顺？”
“顺。”
“那就好。饿不饿？锅里温着粥呢。”
“不急，晚饭一起吃。”
李氏从后院抱着一捆柴火过来，看见薛明阳，赶紧放下柴火擦了擦手。
“薛少爷来了，快进屋坐。”
“大伯母，说了多少回了，叫我明阳就成。”
薛明阳把手里的点心匣子递过去。
“这是城里买的绿豆糕，甜而不腻，给祖母和您尝尝。”
晚饭比顾辞预想的丰盛。
一只老母鸡炖得烂熟，金黄的油花在汤面上打转。
旁边还有一大碗骨头汤，熬得浓白如牛乳，是王氏一早就架上灶的。
顾念坐在顾辞旁边，两只脚悬在长凳下面晃来晃去，一边喝汤一边叽叽喳喳。
“哥，我现在会写五十一个字了！比你走之前多了八个！”
“哪八个？”
“嗯……”顾念掰着手指头数，“有风、花、雪、月，还有大、吉、大、利。”
“大字算了两回。”顾辞筷子点了点她脑门。
“才没有！大吉的大和大利的大不一样！一个是大大的大，一个是大利的大！”
薛明阳在对面笑得差点把骨头汤喷出来。
“念念妹妹，你这逻辑我服了。”
顾辞没有笑，夹了一个鸡腿放进妹妹碗里。
“回头给你看看写得怎么样。”
“好！”顾念重重点头，小揪揪一颤一颤的。
老太太坐在上首，吃了半碗汤便搁了筷子，目光一直落在孙子身上。
顾辞放下碗，看向堂上。
“奶，有件事跟您说一声。”
“说。”
“六月二十，我要去南阳府城考府试。”
顾辞语气平稳。
“路程一天，考三天，前后加起来大约要小半个月。”
堂屋里一下子安静了。
王氏的筷子停在半空，李氏下意识看向老太太。
老太太“嗯”了一声，手指在桌沿上敲了几下。
“去。该去。”
顾伯礼放下筷子，难得没有摸胡须摆老夫子的派头。
他看着侄子，和蔼开口。
“府城远，路上照顾好自己。”
“辞哥儿，大伯活了快四十年，考了十六回童试都没过。有些话本不该由我来说。”
“但大伯还是想说一句。”
顾伯礼抬起头，目光里没了往日的迂腐和不甘，只剩下一种很朴素的情感。
“考好了，大伯在家给你摆酒。考不好……”
他吸了口气。
“考不好，就回来。这个家永远有你的位置。”
坐在一旁的顾仲义攥着筷子，喉结上下动了两回。
他同样没有端严父的架子，也没有引经据典。
“大兄说得对。”
“爹这辈子最大的遗憾，就是把科举看得太重，把日子过得太苦。”
他看着顾辞的眼睛，语气里带着一种从未有过的温柔。
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