顾辞充耳不闻。
就那么安安静静坐着，像一块沉在水底的石头。
号舍外的走道上，巡场的衙役来回走了好几趟。
每一次经过丙字六十七号，都忍不住多看一眼。
那个小屁孩已经搁笔了？
难不成是放弃了？
一个胆大的衙役偷偷探头瞅了一眼卷面。
三道题，满满当当。
字迹漂亮得不像考卷，像字帖。
衙役嘴角抽了抽，默默走开。
申时正刻。
收卷铜锣声响起。
“时辰到！搁笔！“
差役们涌入号舍区，开始逐号收取试卷。
有些考生如释重负，瘫在案板上长出一口气。
有些则面如死灰，紧紧攥着笔杆不肯松手，被差役硬生生掰开手指。
还有几个当场嚎啕大哭的，被巡场衙役呵斥了才憋回去。
顾辞将卷子平平整整交出，起身活动了一下僵硬的腰背。
走出号舍时，日头已经西斜。
橘红色的夕阳从号舍巷子的尽头照进来，将青砖地面镀上一层暖色。
贡院的大门缓缓打开。
涌入的不是风，是那些被关了整整一天的考生们压抑到极点的情绪。
有人出门就蹲在墙根下干呕。
有人靠着廊柱闭眼，脸上还挂着没干的泪痕。
更多人是沉默地走出去，两眼无神，像被抽干了精气的纸人。
顾辞在出口处等了一会儿。
赵文翰先出来的。
他脸色有些疲惫，但整体状态还算沉稳。
见到顾辞，微微点了下头。
“第一道破题花了太久。后面两道还行。“
顾辞问：“承题有没有跑偏？“
赵文翰想了想，摇头。
“应当没有。我最后把生财二字落在了‘取之有度，用之有节‘上。虽不算出彩，但至少不会犯忌。“
“够了。“顾辞道，“稳比出彩重要。“
赵文翰嗯了一声，眉心的褶子松了些。
两人又等了一盏茶的工夫，薛明阳才从人堆里挤出来。
他的发髻歪了一半，脸上全是汗渍，袖口还沾着墨点。
“辞弟！！！“
薛明阳一见到顾辞就冲过来，双手抓住他的肩膀，表情复杂到极点。
“那第一道题……你破题是怎么破的？我想了整整一个时辰，差点把头发薅秃。“
顾辞看着他那半边翘起的发髻。
“看出来了。“
薛明阳顾不上形象，急切追问：“后来我实在没辙了，就把辞弟你以前教我的那句‘民为邦本，本固邦宁‘往上靠……也不知道靠不靠谱。“
“靠谱。“
顾辞拍了拍他的肩膀。
“方向没错，就看阅卷官怎么判。你后面两道呢？“
薛明阳挠了挠头。
“第三道还行，学而时习之嘛，这个我背过范文，照着人家的思路改了改。第二道……“
他顿了一下，表情有点心虚。
“第二道我把‘仁者如射‘理解成了射箭……就写了一篇关于习武强身的文章……“
赵文翰回头看了他一眼。
那个眼神里写满了四个字。
朽木不可雕。
“写都写了。“顾辞面不改色，“能不能过，看命。走了，去那边等。“
顾辞下巴扬了扬，示意贡院大门右侧的空地。
那里是清河县学子约好的汇合点。
三人走过去时，已经零零散散聚了十几个
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