大院里的嫡系子弟，还能坐得住？”
太极广场上的温度仿佛降了下去。
学子们的兴奋开始消退，取而代之的是一种沉甸甸的压迫。
晏鹤年竖起一根手指。
“这还不算完。”
“小方。你告诉他们，这次院试，提学署那边是什么风向？”
方崇岳上前一步，脸色沉肃。
“回山长。提学署内部传出消息，今年院试的题目，将由颜大人亲自拟定。”
“这位大人的行事作风，诸位在之前的联考策论中已经见识过了。”
“他出的题，绝不会是寻常的经义截搭，必是极刁钻的实务策论。”
方崇岳看着底下的学子，声音里透着严肃。
“可以这么说。今年院试的难度，比往年的乡试还要高出三分。”
广场上鸦雀无声。
那些原本以为能稳入前一百的老生，此刻额头上全是汗。
晏鹤年把他们的表情变化看在眼里。
“怎么？怂了？”
这一句轻飘飘的话，像是一根针扎进了年轻人的自尊心里。
“没有！”
最先喊出来的是甲班的一个老生。
“咱们嵩阳书院的学生，什么时候怕过！”
“就是！世家子弟又如何！题目刁钻又如何！”
“怕个锤子！咱们天天在书院里卷生卷死，难道是泥捏的！”
后排的丙班和丁班也跟着起哄，声浪一波接一波。
晏鹤年和蔼笑笑。
“好。有这想法就对了。”
“老头子不跟你们讲大道理，也不灌什么鸡汤。”
“就一句话。”
“你们在嵩阳书院读了这么久的书，吃了这么多顿食鉴坊的大肉，该到还账的时候了。”
台下有人忍不住笑出声来，但更多人的眼眶却红了。
晏鹤年语气放缓了些。
“三月的院试，是你们当中很多人这辈子最重要的一场考试。”
“那个前一百名，是一滴滴汗水拼出来的。”
“你们的卷子会被送到京城去，京城的大人物会看你们写的文章，会知道你们叫什么名字，会记住你们是从哪里出来的。”
“这个机会，百年才有一回。”
“所以老头子只问你们一句。”
他的目光从甲班扫到庚班，把近四百名学子的脸看了一遍。
“这一百个名额，你们想不想要？”
“想！”
所有人喊了出来。
晏鹤年满意地点点头，任由着方崇岳和谢临风上前搀扶。
老院长离开后。
太极广场上紧绷的气氛稍缓了些。
近四百名学子一哄而散，全都红着眼往各自的学堂和藏书阁跑去。
回地字堂的路上。
“袁兄，快点快点，我这辈子都没这么燃过！”
袁少游一把搂住薛明阳的肩膀，两人笑得合不拢嘴。
“薛兄。你说这国士牌，是不是老天爷专门给咱们顾爷爷量身定做的？”
“那还用问。”
薛明阳看着走在旁边的顾辞，狗腿式的竖起大拇指。
“我辞弟这脑袋瓜子，这文采风流，前一百名算个啥！”
“我看那块国士牌，就是当今圣上比着咱们辞弟的模样让人连夜打出来的！谁来抢都不好使！”
赵文翰没有理会这两个活宝。
只要能进前一百名。
只要卷子能进京，能摆在京城大人物的案头。
哪怕只是让他们扫一眼末尾的名字
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