有人已经确认落榜，低头离开。
也有人还抱着最后一线希望，挤在原处不肯动。
一个老童生看着第二幅榜尾，摇了摇头。
“又没有。”
他儿子扶住他。
“爹，咱们回去吧。”
“不考了。”
老童生看着照壁。
“我考了四十年，总觉得再来一次便能成。”
“如今看这些少年郎站在榜上，也该认命了。”
“回乡给镇上的商户当个账房吧。凭我这写了四十年的字，总能给家里挣口饭吃。”
旁边一个穿绸衫的中年男子听见，转过身拱手行礼。
“听口音，老先生是宝丰的吧？”
“在下在县里开了家大药铺，正缺一位性子稳、字写得端正的账房。老先生若不嫌弃，回乡后可愿来屈就？”
老童生愣愣，布满皱纹的脸上，终于有了一丝释然的笑意。
“好。”
第三轮唱名开始。
“第三十三名，嵩县，马元贞。”
“第二十八名，河南府，赵启年。”
“第二十一名，洛阳县，韩修远。”
名字越来越少。
吉祥客栈几人也渐渐不再说笑。
顾辞、赵文翰、江行简和王玄机都没有出现。
薛明阳先看了眼顾辞，又在人群中寻找王玄机。
“辞弟，你不慌？”
“嗯。”
“江兄，你呢？”
江行简轻笑一声。
“等着便是。”
“赵兄，你肯定也不慌吧？”
赵文翰没有回答，手中的名册却被卷成了一根筒。
袁少游指了指他的手。
“薛兄，看见没有，这就叫嘴上稳如老狗，心里慌得一批。”
赵文翰瞥他一眼。
“你今日很闲？”
袁少游马上抬头看照壁。
“不闲不闲，我忙着等榜。”
“第十七名，新安县，谢广平。”
“第十三名，河南府，秦守敬。”
“第十名，洛阳县，洛明川。”
每唱一个名字，赵文翰手里的纸筒便紧一分。
直到礼房主事翻过一页，声音传遍照壁前。
“第七名，清河县，赵文翰。”
赵文翰悬着的心终于放下。
“赵兄！”
“第七！”
薛明阳突然跳起来拍了他一巴掌。
“你进前十了！”
袁少游也凑上来。
“卷王不愧是卷王，这波属于实至名归。”
赵文翰看着照壁，半天才应了一声。
“哦。”
薛明阳急了。
“又装淡定？第七啊！”
“你不来两句获奖感言？”
赵文翰把那本已经卷皱的本子塞回袖中。
“回客栈温书。”
薛明阳瞪大眼睛。
“你都中秀才了，还温书？”
“三年后乡试。”
“……”
袁少游抬手遮住脸。
“没救了，彻底没救了。”
南阳府旗再次高高举起。
几十名在省城的南阳同乡拍手叫好，几个上了年纪的老掌柜相互搀扶着，嘴里反复念着赵文翰的名字。
祥嫂不知何时也挤进了人群。
她今日换了件干净的深蓝褙子，头发梳得整整齐齐，手里还提着一篮刚出炉的芝麻饼。
听到赵文翰
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