仓房里堆着几百袋，当我们没看见？”
米铺掌柜沉下脸。
“爱买不买。”
伙计挡在门口，扬声喊道：
“都去后面排队，一人最多买两斗！”
一个老人攥着几十铜钱，急得连声央求。
“掌柜，我家里还有三个孩子。”
“您按昨日的价卖我半斗就成，求求您了。”
掌柜把算盘一拨。
“今日就是这个价。”
“嫌贵便去别家。”
老人还想再说，两名穿着短褐的汉子已经挤进人群。
“你家昨日刚从洛水码头进了三百石新米，怎么今日不够卖了？”
掌柜眼皮一跳。
“你是什么人？”
“买米的人。”
汉子摸出一百二十文，放在柜台上。
“给我一斗。”
“再开张票据，写清今日米价。”
掌柜盯着他看了两眼。
对方穿得寻常，虎口却有厚茧，站在柜前时腰背挺直，不像普通百姓。
他不敢拒绝，只能挥手让伙计装米。
那汉子拿过票据，转身便走。
另一名汉子快步跟上：“第三家了。”
“嗯。”
“米铺、菜行、肉铺，都有人趁乱抬价。”
“先记着，别惊动他们。”
两人绕进僻静巷子，循着那老人的去向，将买好的大米悄悄送入她家院中。
类似的一幕，在府城各处上演。
酒肆里，有人故意喊着北境打了败仗，朝廷要按户征兵。
茶楼中，有说书人收了银子，把黄河决口讲得有鼻子有眼。
粮铺、油坊与布庄也有掌柜悄悄撤下旧价牌，换上翻倍的新价。
他们以为自己趁的是一场乱。
却不知道坐在旁边喝茶、买米、问价的客人里，有不少都是换了便装的禁军与县衙暗桩。
同一时间，城南吉祥客栈。
大堂里弥漫着一股卤肉香气。
薛明阳翘着二郎腿，手里抓着一块酱肘子，啃得满嘴流油。
袁少游坐在对面，用折扇敲着桌面打节拍。
“薛兄，这肘子炖得有水平。”
“肥而不腻，入口即化。”
薛明阳吐出一块骨头，灌了一大口酸梅汤。
“那是。”
“这可是祥嫂的拿手绝活。”
“咱们现在有的是银子，主打一个该吃吃、该喝喝，遇事别往心里搁。”
客栈大门忽然被人推开。
祥嫂提着一个空了大半的竹编菜篮，喘着气跨进门槛。
“哎哟，我的老天爷。”
“外面这是要乱啊。”
薛明阳停下啃肘子的动作。
“嫂嫂，怎么了？”
祥嫂走到桌边，端起茶壶喝了两口。
“西市的菜场全乱了。”
“卖白菜的老李头，平日两文钱一斤的白菜，今日涨到了十文。”
“还有几个肉铺，全都关上了门。”
袁少游坐直身子，一脸好奇。
“好端端的，涨什么价？”
“街上都传疯了。”
祥嫂拍着胸口顺气。
“说今早有一大队羽林卫进城，提学署随后又敲锣，说三日后有大事宣布。”
“有人说上头送来的是加税诏书，还有人说朝廷要抽壮丁去打仗。”
她把菜篮放在桌上，翻给众人看。
里面只有两把小葱、半块生姜，还有几棵蔫了的青菜
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