“先起来。”
“到底是怎么回事？”
周二郎抹了一把脸，转身跑回窝棚。
“娘，把军牌给我。”
周老娘把军牌护在怀里，脸上满是惶恐。
“不能拿。”
“这是你哥留下的最后一件东西，谁也不能拿走。”
“娘，是大理寺的顾青天来了。”
周二郎蹲在木榻前，握住母亲的手。
“就是外头那些人最怕的顾大人。”
“咱们不用忍了。”
老妇人摸索着抬起手，在周二郎脸上抚摸。
“真的？”
“官老爷真肯管咱们家的事？”
“真的。”
周二郎接过军牌，又从灶台下摸出一把小刀。
军牌边缘沾着厚厚一层油蜡，看着只是一块寻常旧物。
他用刀尖刮开，露出一道细缝。
顾辞道：“里面有夹层？”
“大哥临走前亲手封的。”
周二郎握着军牌，手抖得刀尖几次滑开。
“他说，若没有遇到敢跟漕运府作对的青天，哪怕全家都死了，也不能打开。”
“那些人搜了几十遍，只当这是块不值钱的破铁。”
军牌分成两半。
一张折成指节宽的麻纸藏在夹缝里，边角已经发黑。
纸面没有墨迹。
只有暗红色的字。
周二郎捧着麻纸，递到顾辞面前。
“这是我大哥的血书。”
“求大人好好看看。”
顾辞展开麻纸，逐字念了出来。
“元承平四十一年六月十七留书。”
“是夜，督粮判官陈康登船饮酒，见船工石魁之妹阿桃送饭，强拉入舱凌辱。”
“石魁与同船二人闻声相救，皆遭陈康亲随捆缚殴杀。”
“陈康惧事泄，随命掌墨匠拆松龙骨，凿坏底板，将尸身藏入底舱，于引水渠放水沉船，伪作触礁溺亡。”
周老娘听见这里，双手抓住胸前衣襟。
“畜生。”
“这帮畜生啊！”
顾辞继续念道：“元亲眼所见，本欲赴官府告发，陈康却扣下老母与二弟，言若不认罪，便使周家断门绝户。”
“元不惧死，唯恐老母无人奉养，弟惨遭毒手，故含冤认供。”
“此罪非元所犯，三条人命亦非河水所夺。”
“弟二郎，照顾母亲，莫念兄长。”
最后几个血字颜色更深，笔画也比前面凌乱。
顾辞将血书收拢，交由霍云妥善放好。
霍云眼中带着几分不解。
“公子，属下有一事不明。”
“陈康既然已经杀了人，大可毁尸灭迹，为何还要大费周章去凿穿底板沉船？”
顾辞声音泛冷。
“大奉漕运律例，凡漕船司南、舵工与随船水手，工部均登记在册。”
“若是平白无故死掉或者消失，刑部必将立案严查。”
“陈康唯有将尸首藏入底舱，伪造一场触礁沉船的意外事故，才能顺理成章地结案，将自己彻底摘出去。”
门外传来一阵沉稳的脚步声。
傅青霄大步跨进窝棚，恰好听见顾辞的解释。
他面色冷肃，顺着话音接了下去。
“顾兄说得不错。”
“至于周元，他是退伍的镇远军老兵，身上带着军功。若是他都在这运河上无故暴毙，同样会惹来兵部过问。”
“陈康这畜生心思毒辣。他用老母幼弟的性命相要挟，逼一个老兵去顶下勘
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