解元这是借兰喻人。”
世家席位中，有人端着茶盏，轻轻摇头。
“无人赏识，再香又有何用？”
“君子读书，终究是要立于朝堂、治国安民。”
“若人人都躲进幽涧，只顾自身清名，岂不成了乡野村夫？”
这话传入周围士子耳中，立刻引起一阵低声争论。
“这话未免偏颇，身在山野便不能守君子之道了？”
“若连自己的清气都守不住，纵使站在朝堂之上，又能替百姓做些什么？”
“我倒觉得有几分道理。”
“今日题目是盛世君子，只有清名，未必撑得住立意。”
“季解元不会写得是独善其身吧？”
薛明阳听得心里发痒，靠近顾辞问：
“辞弟，他们怎么又争起来了？”
“这兰花到底是隐世，还是入世？”
顾辞看着圆台上的季伯明，轻声道：
“还没写完。”
“前两联只是写兰，后面才见人心。”
薛明阳若有所思地点了点头。
“明白了。”
“季解元还有后手。”
圆台之上，季伯明没有理会水榭间的议论。
他笔锋一转，声音高了几分。
“纵使无人纫作佩，常将清馥散幽林。”
这一句出口，评委席上的数位老学士同时抬眼。
四周的争论声也少了下来。
兰花生在幽涧，并非为了逃开世人。
有人折取，将它纫成佩饰，它自有清香。
无人踏足，它依旧在山林之中吐露芬芳。
先前认为幽兰只能独善其身的士子，此时也听出了另一层意思。
“纵使无人纫作佩……”
“它吐香，原本就不是为了让人赏识。”
“有人看见也好，无人看见也罢，它始终都是那株兰。”
“原来季解元根本没有在谈隐世入世。”
刚才那名世家才子，神色也认真起来。
“若是这一层意思，确实是我听早了。”
“季解元写的不是山野清名。”
“他写的是自持。”
季伯明没有停下。
“书生若问修身事，慎独方知君子心。”
最后一笔落下。
水榭间只余湖水拍打石岸的轻响。
季伯明将笔放回砚边，朝众人拱手。
“有人问季某，君子该出仕，还是该归隐。”
“季某以为，人在何处，并非今日所论根本。”
“身在朝堂，能替百姓办事，自然是好。”
“身处乡野，守礼尽责，不欺弱小，同样无愧君子二字。”
“真正难的，是有人看见时端正，无人看见时，依旧端正。”
几名原本还在争论的士子彼此相视，谁也没有急着开口。
慎独二字，人人都读过。
可它落在这株无人问津的兰草上，分量便多了几分。
季伯明看向众人，继续道：
“兰若只在有人佩戴时才肯吐香，那便不是兰，不过是一株等着卖价钱的香草。”
“君子修身，若只在众目睽睽时端正，也算不得修身，只能算沽名钓誉的面具罢了。”
这话说得极为透彻，在场不少自命清高的世家文士脸色微微泛红。
那些平日里满口仁义道德、暗地里却追名逐利的行径，仿佛被这几句话剥得干干净净。
评委席，曾任国子监司业的李老缓缓道：
“季贤侄这一篇，褪尽铅华，直指
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