事，给我一个家！您是我在这世上唯一的亲人！只要您能活着，我做什么都值得！”
温老的身体几不可察地颤抖了一下。他闭上眼，许久，才长长地、深深地吸了口气，又缓缓吐出。再睁开眼时，那眼中的痛苦和挣扎，被一种深不见底的疲惫和……某种近乎认命的灰暗取代。
“罢了……”他喃喃道，声音飘忽，“木已成舟，覆水难收。现在说这些……又有什么用。”
他将黄铜盒小心地放在床边，拿起布巾，慢慢地擦着脸。动作恢复了之前的缓慢，却没了那份专注，只剩下机械的重复。
擦完脸，他将布巾递给陆尘，没再说什么，只是重新躺下，背对着陆尘，闭上了眼睛。
“师父……”陆尘还想说什么。
“我累了，想睡会儿。”温老的声音从被褥里传来，闷闷的，带着拒人千里的疏离。
陆尘僵在原地，看着师父蜷缩的背影，喉咙像是被什么堵住了，又酸又胀。他默默端起水盆，退出了里屋。
门帘落下，隔开了内外，也隔开了师徒之间，那道刚刚被简短对话撕开、又迅速被沉默和疏离填充的、更深更冷的裂痕。
他知道，师父默许了。不是赞同，是无奈，是认命，是知道他已无法回头，也或许……是内心深处，对“活着”那点卑微的贪恋，压倒了原则和恐惧。
但这默许，比任何斥责和反对，都更让陆尘感到沉重和绝望。这意味着，师父在清醒地、痛苦地，陪着他一起，走向这条不归路。
接下来的日子，补修坊里的气氛更加怪异。
温老的身体一天天“好转”。他能下床走动了，能在院子里坐一两个时辰晒太阳了，甚至能重新拿起刻刀，继续打磨那个黄铜小盒。但他话更少了，看陆尘的眼神，总是复杂的，有时是担忧，有时是恐惧，有时是深藏的悲哀，唯独没有了往日的温情和教导时的严厉专注。他像一尊正在慢慢恢复行动能力、却失去了灵魂的泥塑。
陆尘则更加沉默寡言。他细心照料师父的起居，按时煎药，将补修坊里里外外打扫得一尘不染，修补那些堆积的旧物时，也恢复了往日的沉稳和精准。但他不再主动找话题，不再问问题，只是埋头做事。眼底的青黑和脸上的疲惫挥之不去，整个人像一根绷到极限的弦，沉默地承受着内外双重的压力。
镇上关于“怪事”的议论，在短暂的平静后，再次多了起来。这次不再是模糊的“不对劲”，而是更具体的抱怨。
“东头老李家，昨天夜里老爷子咳了半宿，今天早上差点没起来床！柳婆婆去看，说是风寒入体，本源虚耗……奇了怪了，老爷子一向身子骨硬朗，这春天都快过了，怎么突然就……”
“可不是嘛！西街孙寡妇家那口甜水井，前两天还好好的，今天打上来的水，浑得没法看！静置了半天还有泥沙！这井可有些年头没这样了！”
“我家那炉子也是，邪了门了！明明新换的炭，就是烧不旺，冒黑烟，呛得人眼泪直流！这日子还过不过了！”
这些议论，像无数细小的针，刺在陆尘的耳朵里。他知道，这是“蚕食”的后遗症在持续发酵，范围在扩大，症状在加重。而且，因为他的“治疗”是分次微量进行，这些衰败现象也呈现出一种波动性和扩散性，今天东头严重，明天西头出事，看起来更加杂乱无章，更像是一种“蔓延的病灶”，而非某个固定点的破坏。
这或许能进一步迷惑苏清禾，让她更难锁定源头。但陆尘没有丝毫轻松。每听到一句抱怨，他的心就沉下去一分。他“看”得到那些人家上空黯淡的生命光晕，能“感觉”到空气中越来越稀薄的生机。这都是他一手造成的。
阿石偶尔会从铁匠铺方向走过。他看起来更加憔悴，眼窝深陷，脚步沉重。有一次
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