咬牙隐忍，心底只剩一丝执念：熬到债清，重获自由。
可他终究低估了恶人的贪婪。赵家从一开始，就没打算给底层人留活路。
那日收工，赵管事忽然叫住他，笑容不怀好意：“林天行，你的债，规矩改了。”
“改了什么？”林天行心头骤紧。
“你爹的欠债，涨价了。”
“凭什么无故加价？”
“矿场新规。”赵管事轻描淡写，“你每日吃的一餐饭，折算银两，从工钱里抵扣。”
这般层层盘剥，何来还清之日？这就是变相囚困，逼人永世为奴！
赵管事拍了拍他的肩膀，恶意尽显：“慢慢还，日子久了，自然就习惯了。”
望着对方扬长而去的背影，林天行第一次体会到深入骨髓的无力。
这从来不是债务，是一张专为穷人编织、永世无法挣脱的枷锁。
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入冬第三场大雪落下时，林母骤然病倒。
自丈夫重伤，她终日心神不宁、寝食难安。寒冬无炭、衣食匮乏、忧思过度，多重煎熬压身，终究一病不起。
起初只是低热，谁料病情迁延恶化。五日不到，她高烧不退、神志恍惚，满口胡言，已然危在旦夕。
“必须请大夫。”林守田挣扎坐起，摸出枕边破旧布包。层层拆开，内里只剩寥寥七文铜钱。
七文钱，连问诊费都远远不够。
“我去借。”
他先赴刘婶家，对方红着眼，将家中仅剩二十文尽数相赠。他奔走巷中各家求助，邻里皆是贫苦人家，三文五文零星拼凑，半晌辛劳，也未凑够半两银子。
城东周大夫仁心济世、收费公道。上门诊脉后，他摇头轻叹。
“风寒入里、迁延日久、伤及根本。此方抓药调养，尚有生机。”
“三副药，需多少银两？”林天行急声追问。
“约莫二两。”
二两银子。
短短两字，彻底击碎林天行所有希望。
他翻遍家中所有物件，破旧铁锅、打补丁的棉被、母亲陪嫁银簪。大件器物无人收购，唯一的银簪典当后只得三百文，距离药费依旧差距悬殊。
林守田躺在床上，看着儿子徒劳奔波，眼底愧疚几乎溢满。
“天行，别折腾了。家徒四壁，哪来转机？”
“一定有办法。”林天行语气执拗，“我去矿上借银。”
“别去！”林守田骤然激动，剧烈咳嗽不止，“赵家只会趁火打劫，你万万不可去！”
凶险他心知肚明，可他别无选择，只能咬牙奔赴矿场。
听闻他的借钱诉求，赵管事捧腹讥讽，满眼轻蔑。
“借钱？你一无所有，拿什么偿还？”
“我用后续所有工钱抵扣。”
“你的工钱本就抵债不足，何来余力借贷？”赵管事敛去笑意，满脸不耐，“想要银子，唯有一法：签卖身契。”
“卖身契？”林天行浑身僵冷。
“签字画押，赵家给你五两银子。”赵管事抽出泛黄契约平铺桌面，“自此，你为赵家世袭奴仆，生死荣辱，尽归赵家掌控。”
林天行目光落向契约文末，数枚鲜红手印刺眼狰狞。他见过这些手印的主人；那些签下契约的矿工，如今囚于矿场棚屋，日日苦役、食不果腹，早已活成没有灵魂的枯骨。
“签或不签，一言而定。不签，立刻滚。”
林天行双手剧烈颤抖。他想逃、想拒，可母亲高烧昏迷的濒死模样，死死缠在他脑海。
喉咙僵硬堵塞，万般抗拒，最终只剩妥协。
良久，他听见自己沙哑的声音：“签。”
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