不住心底泛滥的无力感。
窒息的压抑汹涌而来，如潮水封堵所有出路。他想抗争、想翻盘、想护住家人；可所有挣扎都落于虚空，每一次发力，都像砸在绵软棉花之上，徒劳又可悲。
这世道，是压垮穷人的万丈大山。底层之人站不起、抬不动、喊不出，连嘶吼的资格都被彻底剥夺。
“活着。”
陈石头缓缓起身，背对着他，嗓音沉闷沙哑，裹着五年矿场磨出的沧桑，“先保住命。人死了，就真的一无所有。”
这话毫无热血、满是认命，林天行却读懂了其中千钧分量。
昔日的陈石头，能徒手搏杀野兽、悍勇无畏；如今早已被苦役磨平棱角、压弯脊梁。说到底，支撑他熬下去的，不过活着二字。
可单单活着，就够了吗？林天行心底的不甘，愈发浓烈。
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休养第十天，林天行正式上工。
他身形骤瘦，单薄身躯近乎皮包骨头。可干活的速度、利落度，反倒远超从前。
不是身体彻底复原，是他彻底看透了矿场的生存法则。
软弱换不来怜悯；退让只会招来变本加厉的欺凌与鞭挞。
他开始刻意收敛所有情绪。
预判监工的视线，在目光落来之前，将活计做得无可挑剔。
封存刻骨恨意，深埋心底，眉眼之间不露半分戾气。
这些细微蜕变，连他自己都未曾察觉。
但他，确确实实变了。
矿场的苦难，从未有过半分松动。赵世昌巡视过后，监工们似得默许纵容，下手愈发阴狠，折磨人的手段愈发刻薄。
腊月二十八，惨剧骤生。
奴仆王奎高热缠身、浑身酸软，干活慢了半拍。就这一瞬迟缓，监工抬脚狠踹，直接将人从矿车蹬落。
两声清脆骨裂，嘈杂矿场中格外刺耳。王奎当场摔断两根肋骨，瘫在冰冷泥地苦苦**，动弹不得。
陈石头与老孙头趁无人留意，悄悄将他抬回漏风棚屋。
无医者问诊、无草药疗伤、无额外吃食。矿奴的性命，廉价不如牛马。
除夕当日，王奎没能熬过剧痛与严寒，彻底断气。
他死不瞑目，双眼圆睁、瞳孔涣散，死死盯着棚屋漏风的顶棚；口唇微张，满腔不甘与委屈，至死未诉。
无人落泪，无人驻足，无人惋惜。
监工匆匆查验，确认人已死亡，挥手示意下人处理，冷漠得如同清理一堆废矿渣。
两名奴仆拖走尸体，去往矿场后山荒坡，草草浅埋。那片荒坡遍布无名土包，无碑无记，枯黄野草覆顶，埋葬着无数底层人卑微的一生。
陈石头立在荒坡边缘，望着新添的黄土，嘴唇微微颤动。
“五年了，第三十九个。”
七字落音，道尽无尽悲凉。
林天行静立一旁，沉默无言，心底巨浪翻涌。
他忍不住暗忖：若有一日自己殒命于此，是否也会这般草草掩埋？无名无籍、无人告知亲友，死得悄无声息，与野狗何异？
凭什么？
凭什么底层人命轻贱如草？
凭什么赵家一族横行霸道、作威作福，穷人只能任人宰割？
凭什么世道善恶颠倒，良善者受尽磨难，作恶者安享荣华？
世间无人能答。
可这些不公、血泪、冤屈，他一一铭记，刻入骨血，永世不忘。
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冬去春来，冰雪消融。矿场来了一位生面孔。
来人名唤沈青，二十出头，眉眼斯文，谈吐温和，带着一丝外乡口音。他自称南边逃荒流民，走投无路才来矿场谋生。
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